见五指。黄平循例当值夜巡，行至后院墙边，忽然脚下一绊，扑倒在地。忙乱中，他抓住一支硬物，血腥味扑面而来。他感觉到粘稠液汁汩汩而淌，余温尚在，分明是具尸体。黄平刚要叫出声，忽然眼前一片明亮，众家人举着火把灯笼，纷纷聚拢而来，高声叫嚷：“不要放走盗贼！”

    人们围住黄平，皆大惊道：“不得了啦！太太被杀死了！”黄平这才看清脚下躺着一具女尸，正是太太。他手里捏着的，是匕首把儿，鲜血滴滴从刀尖坠下。谢掌柜挤入人群，怒声指斥道：“好呀，老夫待你不薄，你却拐走太太，如今又将她杀死，你还有何话可说？”众目睽睽之下，此情此景，实乃黄平料所不及，他只一味分辩：“我没有杀太太，我没有杀太太！”人们愤慨万分，当即把黄平五花大绑，送往知府衙门告官。

    知府马瑞良听说“慈念堂”掌柜太太被杀，吃惊不小，立刻升堂审理。告主谢掌柜告伙计黄平勾搭太太，在后院幽会，先淫后杀，以灭活口，有杀人匕首一把，众家人伙计为证。马知府一拍惊堂木，喝道：“大胆贼徒，人证物证俱全，你有何话可说？”黄平分辩道：“小人按例夜半巡查，被尸体绊倒，并未杀人，大人可明鉴秋毫，替小人洗雪冤情。”马知府冷笑道：“谢太太不是你所杀，难道是她丈夫不成？你若举不出真凶，便难脱干系。”说罢，喝令差役上夹棍。

    差役把两根细木棍夹住黄平手指，用绳套住，狠命一拉。黄平剧痛难忍，昏厥过去。犯人但用夹根，没有不认罪的。差役用水泼醒黄平，知府问他：“好汉不吃眼前亏，你招不招？”黄平一时无计，见差役中有个黑胖子，正是肖金安，恶狠狠瞪着他。情知中了别人圈套，无奈之下，只好招认先奸后杀，认罪伏法，暂渡难关。

    知府当场定罪，叫罪犯签字画押，打入死牢，戴上重铐，了结此案。然后火速报知杭州巡抚。

    且说那黄平，本是一正直之人，只因一时不慎，落入他人陷阱。他在死牢之中，满心悲愤，却又无可奈何。回想当日之事，他越想越觉蹊跷。自己分明是被人陷害，可那谢掌柜为何要如此加害于他？莫非其中另有隐情？

    黄平思来想去，不得其解。而那谢掌柜，自黄平被打入死牢之后，心中却是暗自得意。他以为此事做得天衣无缝，既除
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