女？”

    杨松秋理直气壮：“我哥哥出门做工，三年未归，世人都说他已死多时。杨家如今只我一个男人活着。我杨家正根儿的爷们儿将她们发卖有何不可？再说我有苦衷啊，想我壮年男子，跟嫂子侄女一起度日多有不便。卖了她们，才好腾出房子给我居住。我还不是怕邻居对我指指戳戳，坏了我杨家名声么？大人，我可是个正道好人！”

    他此言一出，也算惊绝四座。

    杨周氏又气又恨又怕吴班头，她浑身哆嗦地指着杨松秋，话都说不出来了。

    众人沉默了好一忽儿，还是李千秋咂了咂嘴，他有些巴结地请示柳溶月：“大人……要不咱结案吧……”

    柳溶月都不敢相信还有这么容易的好事儿！

    她有些茫然地点头赞同：“我看……也行……”

    赵县丞心下赞叹：这案子断得可够顺当！我们大人当官点儿正你拦不住。

    众衙役看看天色，心底都念阿弥陀佛了：这回可以哈！退堂都未必能天黑！

    李司吏举起公文、高声念道：“兹有宛平县属杨家坨村杨周氏女，控小叔杨松秋逼卖长嫂、侄女一案，杨松秋业已到案，讯供通详，饬审研讯，杨犯供认不讳。查例所载，夫家母家抢夺强嫁守节孀妇者，各按服制照例加三等治罪……”

    杨周氏忽然惊惧尖叫：“大人，小妇人的丈夫不曾传回凶讯！小妇人不是孀妇！”

    柳溶月心下恻然，她明白杨周氏的意思：倘若她不是孀妇，带着女儿度日，夫家娘家族中诸老，谁也说不出个“不”字。倘若定了她“孀妇”的名分，杨氏这一枝没有子嗣，还有薄田。只怕就有同族扑上来，要以过继儿子为名，暗夺她的田地。自来没儿的寡妇田难守！若非这些稀奇古怪的规矩在，杨松秋那自诩香火的糊涂行子，一颗狗胆也未必能奓这么大！

    柳溶月好言安慰杨周氏：“衙门判案比照前例，向来都是如此。不是当真断了你丈夫身死。”她回头看向李司吏：“这一句，你也写明白了吧。”

    杨周氏这才放下心事，她千恩万谢地向上叩头：“大人体恤。”

    李司吏“刷刷点点”加了这句，继续念道：“因无逼卖有夫长嫂案，查逼卖孀妇旧例，若疏远亲属，图财强卖者，均照例
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