元年，他在任江阴典史期间，率十万义民，面对二十四万清军铁骑，两百余门重炮。

这样可谓是恐怖的地狱副本，并没有选择投降，或者逃跑，而是直接困守孤城八十一天。

使清军连折三王十八将，死七万五千人，史称江阴八十一日。

城破之日，义民无一降者，惨烈程度达到了战争后幸存者仅老幼五十三口。

阎应元被俘后坚决不向清廷贝勒下跪，被刺穿胫骨，“血涌沸而仆”，终英勇就义。