原已到悬崖边。三十万青壮战死葫芦口，家家缟素，户户哀哭。若再不变革，北莽将彻底沦为贫弱之地，要么在内斗中分裂，要么被周边势力蚕食。
变革需要流血，需要有人背负骂名。
那就让她来背。
“陛下。”侍女小心翼翼上前，“北凉来信。”
慕容梧竹接过，是徐梓安的笔迹。信不长，只问了新政进展、冬季难处，末了写：“听闻拓跋菩萨旧部不稳，若有需，我可令黄蛮儿陈兵边境施压。然此乃下策，望女帝陛下自有化解之道。保重身体。”
她捏着信纸，许久，轻声笑了笑。
他还是一眼就看穿了她的困境，也给了她最需要的——不是直接插手，而是保留“施压”的可能，让她有更大的谈判筹码。
但她不会轻易用这张牌。
她要证明，没有北凉大军压境，她也能稳住草原。
“备马。”慕容梧竹忽然道。
“陛下要去哪？外面雪大……”
“去官学，看看孩子们。”
半个时辰后，王庭官学的学堂里，炭火烧得正旺。三十多个孩子正跟着先生念《千字文》，发音生涩却认真。
慕容梧竹站在窗外，静静看着。这些孩子里，有贵族子弟，有牧民儿女，也有两个月前还是奴隶的孩童。如今坐在同一间屋子里，穿着同样的厚棉衣，小手冻得通红却紧紧握着毛笔。
一个女孩抬起头，看见窗外的人，愣了愣，忽然站起来，呼喊道：“女帝陛下！”
所有孩子都转过头，然后哗啦啦跪了一地。
“起来，继续念书。”慕容梧竹走进学堂，摸了摸那女孩的头，“你叫什么？”
“卓玛。”女孩怯生生道，“我阿爹说，是陛下让我们有饭吃，有衣穿，还能念书。陛下是菩萨。”
慕容梧竹心中一酸。
菩萨？她杀了那么多人，手上沾满鲜血，算什么菩萨。
但她只是温和地说：“好好念书，长大了，帮陛下让更多人有饭吃，有衣穿，好不好？”
“好！”孩子们齐声答，眼睛亮晶晶的。
离开官学，雪已停。夕阳从云层缝隙漏出，将雪原染成金红色。
慕容梧竹骑马缓行，忽然看见远处山坡上，几个老人正在一座新坟前祭拜。坟前木牌上刻着：拓跋菩萨之墓。
她勒马，静静望了片刻。
然后调转马头，返回王庭。
她知道，这条路还很长。旧贵族的反扑、拓跋旧部的隐患、冬季的生存危机、新政执行中的变形……每一道都是难关。
但至少此刻，有孩子在学堂里念书，有牧民在互市换粮，有被释放的奴
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