靠近皇宫的驿馆，慕容梧竹给予了极高的礼遇。
当晚的接风宴设在皇宫一处偏殿，规模不大，除了慕容梧竹，仅有宰相呼延灼及两位重臣作陪，氛围更似私宴。慕容梧竹卸去了会盟时的帝王威仪，一袭水蓝色草原长裙，长发简束，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，看向徐梓安时，眼神却比往日明亮许多。
席间谈论多围绕互市细节、边境管理展开。慕容梧竹问得仔细，徐梓安答得精简，但每每一语中的。他精神不佳，咳嗽时有打断谈话，苍白的面色在宫灯映照下格外明显。
宴罢，呼延灼等人识趣告退。殿内只剩慕容梧竹与徐梓安，以及如同影子般侍立在徐梓安身后不远处的老黄。
“世子一路劳顿，身体可好？”慕容梧竹走近几步，关切之色溢于言表。
“老样子，有劳女帝挂心。”徐梓安微微颔首，态度客气而疏离。
慕容梧竹眼神暗了暗，旋即微笑道：“长夜尚早，梧竹许久未和世子对弈，不知可否有幸手谈一局，略解烦闷？也可……再请教些盟约未尽之事。”她语带双关，目光盈盈望着他。
徐梓安本想推辞，但看她眼中期待，又念及或许真有机会在私下场合敲定一些有利于北凉的细节，便点了点头。
对弈设在内殿暖阁，炭火烧得正旺，温暖如春。侍从奉上茶点后尽数退下，老黄则抱着剑匣，如同铁铸般守在暖阁门外，窗纸上映出他佝偻却稳如山岳的身影。
棋枰之上，黑白交错。慕容梧竹棋风绵密，暗藏机锋；徐梓安则落子沉稳，大局在握，只是时不时被咳嗽打断思绪，眉心微蹙，显出疲态。
“世子咳得厉害，喝口热茶润润吧。”慕容梧竹见状，亲手从旁边一直温着的小炉上提起银壶，斟了半杯参茶，递到徐梓安手边。茶汤色泽清亮，热气袅袅，带着人参特有的微苦香气和几缕异草芬芳。“这是草原古方配的参茶，于止咳宁神有些效用。”
徐梓安看了茶杯一眼，又抬眼看向慕容梧竹。她目光清澈，带着纯粹的关切。喉间的痒意再次袭来，他掩口咳了几声，终是端起茶杯。温度适中，他饮了一口，微苦回甘，一股暖流滑入肺腑，咳嗽似乎真的缓了片刻。
“多谢。”他低声道，将杯中余茶饮尽。
棋局继续。然而不到一刻钟，徐梓安忽然觉得那股暖意变得有些灼热，头昏沉得厉害，眼前的棋子开始晃动、重叠。他心知不妙，猛地想站起，却一阵天旋地转，四肢无力，手中的白子“啪”地掉
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