们。人都是这样。”

他转过身，走回榻前。

坐下。

“可朕告诉你们，”他说，“这一次，朕亲自去。朕要让那个逆子看看，谁才是这天下真正的主人。”

那些朝臣跪在那里，不敢说话。

只有孙子安，还硬着头皮开口。

“陛下圣明。”他说。

乾帝瞪了他一眼。

“退下吧。”他说。

那些朝臣如蒙大赦，磕头退了出去。

磕头的咚咚声，此起彼伏，像是一阵急促的鼓点。

养心殿里，只剩乾帝一个人。

他坐在那里，看着窗外那片天。

那片天，灰蒙蒙的，像是要下雨。

云层压得很低，低得像是要贴到屋脊上。

空气里有一种说不出的沉闷，闷得人心里发慌。

他忽然冷笑。

那笑声很短，短得像是只是一声叹息。

“你们这些老蠹虫懂什么……”他喃喃，“这盘棋，朕还没开始落子呢！”

……

南疆。

瘴气弥漫的山谷深处，有一座宫殿。

那宫殿是用黑色的石头砌成的，嵌在山壁上，像是从山体里长出来的。

那些石头黑得发亮，像是被无数人的手抚摸过，磨得光滑如镜。

殿门上刻着一朵九瓣莲花，花瓣张开，像是要吞下什么。

那莲花也是黑的，可黑里透着红，红得像是血。

殿内，灯火通明。

那灯火是幽蓝色的，从一盏盏青铜灯里冒出来，照得整座大殿都笼罩在一层诡异的光里。

那些光落在人脸上，把脸照得青白青白的，像是从坟里爬出来的死人。

正中央的蒲团上，坐着一个人。

那人穿着一身黑袍，脸上戴着面具，只露出一双眼睛。

那双眼睛，很深。

深得像是一口井。

下面跪着十几个人，都穿着黑衣，看不清脸。

他们跪得很直，像是一根根桩子钉在那里，一动不动。

“北凉王收并州洋州了。”那人开口，声音沙哑，像是砂纸磨过石头。

下面的人没有接话。

那人继续说：“乾帝要亲征。”

还是没人接话。

那人站起来。

走到窗前。

窗外，是那片永远散不去的瘴气。

那瘴气是乳白色的，浓得像粥，翻滚着，涌动着，像是一头活着的巨兽。

“等了这么多年，终于等到机会了。”

他转过身，看着那些跪着的人。

“传令下去，”他说，“准备动手。”

那些跪着的人抬起头。

那一张张脸，都隐在阴影里，看不清楚。

可那一双双眼睛，都亮
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