河谷的晨雾是血色的。

不是真的血，是晨光透过浓重的水汽，染上的那种脏兮兮的橙红。空气湿冷，吸进肺里带着河水的腥味和泥土的腐烂气。京极真走在队伍最前面，每一步都踩在没过脚踝的泥浆里，发出噗嗤的声响。

他背上驮着小五郎。老人的左腿用木板和藤蔓固定着，但每一次颠簸都让他疼得抽气。京极真能感觉到小五郎身体的颤抖，还有贴着自己后背的冷汗。

“放我下来……”小五郎声音虚弱，“我自己能走一段……”

“安静。”京极真说。他的声音比平时更低哑，体温透过两层衣服烫着小五郎的背。三十八度九，今早志保给的体温计显示的数字。他自己感觉不到，只觉得身体里像烧着一团火，力量源源不断，但某种东西——像生命本身——在随着这股力量快速蒸发。

队伍拖得很长。小兰和平次架着健藏，健藏几乎走不动路，每走几步就咳，咳出来的痰里带着血丝。两个山民在前面探路，不时停下，用手势示意安全。

河谷地形比预想的更糟。昨夜暴雨让河水暴涨，原本可以踩着石头过河的地方，现在水深及腰，水流湍急。他们必须绕路，找更上游的窄处。

“还有多远？”平次喘着气问。他手臂的伤口又渗血了，绷带上一片暗红。

一个山民看了看周围地形。“至少还有三公里。但前面要过‘断腰峡’，那地方窄，只能一个人通过。如果有埋伏……”

“没得选。”京极真说。他停下，把小五郎小心放在一块相对干燥的石头上。“休息五分钟。检查伤口，补充水分。”

小兰立刻过来查看小五郎的腿。固定木板的藤蔓松了，她重新绑紧。小五郎咬着牙，没出声，但额头上的汗珠大颗滚落。

健藏靠着岩壁坐下，呼吸急促。平次递过水壶，他喝了一小口，又全咳出来，混着血。

“肺……”健藏艰难地说，“可能……刺穿了……”

“别说话。”小兰说，但她看着健藏苍白的脸色，知道情况不妙。没有手术条件，内出血会要他的命。

京极真走到河边，蹲下，用冷水拍脸。水很冰，但对他滚烫的皮肤来说只是杯水车薪。他看着水里自己的倒影——脸色潮红，眼睛里有不正常的血丝。倒影晃动着，像随时会散掉。

他想起志保的话：“你的身体在燃烧生命。”

那就烧吧。烧到把所有人送到安全的地方。烧到……

身后传来极轻微的脚步声。不是队伍
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