树根盘结，藤蔓垂挂，每一步都要拨开障碍。小夜的脚印时断时续——有时在泥地上清晰可见，有时消失在落叶层上，但总能在不远处重新找到。

而且，脚印旁有东西。

“看这里。”快斗蹲下，从落叶里捡起几颗彩色的小石子——是那种河边常见的鹅卵石，被水磨得很光滑，染着红、蓝、绿的颜色。“是小夜的。她之前从步美那里要了一小袋，说喜欢。”

他把石子放在掌心。石子排成一个小小的箭头，指向他们前进的方向。

“她在留标记。”良子说，声音里有了希望，“她在告诉我们她往哪走了。”

“或者……”平次喘着气，靠在一棵树上休息，“她在追什么。你看脚印的步距——很急，有时甚至是小跑。”

他们在追什么，还是被什么追？

又走了大概一公里，脚印突然拐向右边，离开相对好走的兽径，钻进一片更密的灌木丛。灌木的枝条被折断，断口很新鲜。

“小心。”新一低声说，拔出刀。

五人拨开灌木，慢慢前进。

然后，他们闻到了味道。

血腥味。很浓，混着一股……奇怪的、类似化学药剂的甜腥气。

灌木丛后面，是一条浅浅的小溪。溪水很清，能看见底下的石头和枯叶。溪边，小夜蹲在那里，背对着他们。

她没事。至少看起来没事。衣服有些脏，头发乱了，但人完整。

“小夜！”良子叫了一声，就要冲过去。

“等等。”快斗拉住她。他盯着小夜面前的地面。

溪边的沙地上，躺着一个东西。

不大，大概半米长，像狗，但又不太像。全身覆盖着灰黑色的、看起来湿黏黏的皮肤，没有毛发。四肢很短，但爪子很长，是黑色的，闪着金属光泽。头很大，比例失调，嘴巴裂到耳根，里面是密密麻麻的尖牙。但最奇怪的是眼睛——只有一只，长在额头正中，是浑浊的黄色，此刻已经失去了光彩。

这东西已经死了。身上没有明显的外伤，只是瘫在那里，一动不动。

“是‘牧羊人’……”阿铁低声说，“但……好小。幼体？”

小夜慢慢转过头，看向他们。她的脸上没什么表情，眼神有点空，像还没从什么状态里回过神来。她的右手伸着，手掌摊开，掌心朝下，悬在那个幼体尸体上方几厘米的地方。

然后，她收回手，站起来，转向良子。

“良子姐姐。”她说，声音很平静，平静得不像个孩子，“它想抓我。但我碰了它，它
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