涌出，浸透了作战服的内衬。

在意识彻底沉入黑暗之前，他最后的视线，穿透漫天扬起的尘埃和逐渐扩散的放射性烟云，隐约看到了天边——那枚导弹似乎达到了某个顶点，然后……炸开了。

不是核爆那标志性的、毁天灭地的火球和蘑菇云。距离太远了，或许它只是在高层大气中因系统故障而解体，或许它携带的弹头因年代久远未能正常引爆。

但在阿什福德逐渐涣散的瞳孔里，那遥远的、无声的闪光，在天幕上绽开了一朵转瞬即逝的、苍白而绚烂的花。

像烟花。

旧世界的……最后烟花。

他破碎的面罩下，嘴角似乎极其艰难地、极其微弱地，向上扯动了一下。

一个几乎无法被察觉的弧度。

“……至少……”濒死的大脑里，闪过最后一丝断断续续的意念，“……是我……亲手点燃的……”

然后，黑暗永驻。

---

生命之塔。

斯特林收到了关于“扫墓行动”意外事故及爱德华·阿什福德死亡的完整报告。报告末尾附有红后从残存数据中复原的、那枚导弹最后时刻的模糊影像，以及阿什福德生命信号消失前的生物数据。

斯特林看完了报告，沉默了片刻。

然后，他在报告的批示栏，写下了这样一段话：

“事故记录归档。爱德华·阿什福德博士的死亡，源于对‘未知残留’的过度清除欲及对旧时代系统复杂性（尤其是其隐藏的、非理性的自毁逻辑）的轻微误判。此事件提醒我们，即使最彻底的清理，也可能触发未被完全理解的反馈机制。”

“然而，就其职业生涯而言，阿什福德博士无疑是我们最高效的‘清道夫’。他以绝对的理性和执行力，清除了旧文明最后、最顽固的痼疾。他的死亡，带有某种……属于旧时代的、讽刺性的诗意。”

“其意识数据（回收完整度约42%）已存入档案馆。建议标签：‘工具理性的边界样本’。”

批示发送。

斯特林关闭了报告界面，目光投向窗外。新纪元的城市在下方无声运转，干净，有序，没有烟花，也没有意外升腾的核导弹。

阿什福德的死亡，如同一颗小石子投入深潭，泛起几圈微澜，随即消散无踪。

清理，结束了。

最后的清道夫，把自己也清扫进了历史。

留下的，只有档案馆里一段残缺的数据，和远方天空那早已平息的、无人目睹的苍白闪光。