斯特林转过头，看向马库斯的投影，“理解它们为何存在，如何生存，以及…如何让它们变得不再必要。”

马库斯沉默了。他的投影微微闪烁，像信号不稳。

“我不明白，”最后他说，“既然不为了制造武器，那我们为什么要研究？”

斯特林没有立刻回答。他走到实验室另一侧，那里有一个简单的操作台，上面放着几份打印出来的文件——不是数据报告，是剪报。

《东京失踪人口统计（近十年）》
《疑似喰种袭击事件分布图》
《CCG殉职搜查官名单及年龄》

最后一页，是一张照片：一个年轻的CCG搜查官，笑得有点僵硬，像是第一次穿制服拍照。照片下的日期是三年前。旁边的备注：殉职，22岁，被喰种撕碎。

“看到这个了吗，马库斯？”斯特林指着那张照片。

“一个死人。”马库斯说，“这个世界每天死很多人。”

“对。”斯特林说，“但在这个世界，死亡不是终点，是循环的一部分。人类被喰种吃掉，喰种靠吃人活着，CCG猎杀喰种为死者复仇——然后新的喰种出现，新的搜查官死去。这是一个完美的、自我维持的死亡循环。”

他拿起那份失踪人口统计：“每年，东京有超过一千人‘失踪’。其中大部分永远不会被找到。他们变成了粪便，变成了能量，变成了喰种活下去的燃料。”

“所以呢？”马库斯问，“我们要当救世主？斯特林先生，这不像您。”

“不是救世主。”斯特林放下文件，“是观察者。也是…实验者。”

他走回培养槽前，看着那团搏动的组织：“在这个世界，饥饿是驱动一切的原动力。喰种的饥饿，人类的恐惧，CCG的仇恨——都源于同一个事实：有些生命必须以其他生命为食，才能存在。”

“我们要做的，不是简单地打破这个循环。”斯特林伸手，隔着玻璃触碰培养槽的表面，冰冷坚硬，“我们要为这个循环…提供一个替代方案。”

“营养颗粒。”

“对。”斯特林说，“但不止是颗粒。是整套系统：医疗系统让人类不那么容易死，科研系统让我们理解喰种的本质，食品系统提供替代食物来源。最终，当喰种不再需要吃人也能活下去时——”

他停顿，实验室里只剩下培养槽循环系统的轻微嗡鸣。

“——那时，他们还是‘喰种’吗？还是变成了…别的什么？”

马库斯长久地沉默。最后，他低声
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