——正常人类。

但婴儿车里的婴儿…

早川眯起眼。婴儿的体温轮廓边缘有极其微弱的、波纹般的异常波动，频率与RC细胞的谐振特征有百分之五的相似度。

半人类？还是RC细胞携带者的后代？

“记录那个穿米色外套的女性，”早川说，“车牌号、面部特征、行动轨迹。”

小林立刻操作。车载摄像头无声地捕捉画面。

绿灯亮了。车子继续前行。

“这些数据最终用来做什么？”小林忽然问。

早川看了他一眼：“你知道规程。不该问的——”

“我只是想知道，我们在这个世界的终极目标是什么。”小林的声音很平静，“征服？还是研究？”

车子驶入银座区域。潘多拉株式会社的写字楼就在前方三百米处。

早川沉默了几秒，然后说：“斯特林先生的指令很明确：理解这个世界运行的本质，然后…提供更优解。”

“更优解是指？”

“当喰种不再需要吃人也能生存，当人类不再需要恐惧喰种，当这场持续了上百年的捕食游戏找到第三条路。”早川说，“这就是我们的目标。”

小林没有回应。他在消化这段话。

车子驶入写字楼地下停车场。早川停好车，没有立刻下去。

“你觉得这目标高尚吗？”她问。

“我没有‘觉得’的功能。”小林说，“我只执行任务。”

“但你有学习模块。”早川看着他，“红后说，你在处理喰种情感数据时，会产生非必要的联想。”

小林的脸上第一次出现了一丝可以被解读为“困惑”的表情：“那些联想没有降低我的效率。”

“我知道。”早川推开车门，“继续保留它们。也许有一天，它们会告诉我们…什么才是真正的‘更优解’。”

两人走向电梯。地下停车场里回荡着他们的脚步声，空洞，带着回音。

而在研究所的会议室里，木村正雄正和研究员们围着那三台银色设备。

“打开看看。”木村说。

一位技术员小心地打开手提箱。里面是紧凑的仪器主体、几根探头、一个平板电脑控制器。所有部件都崭新，散发着淡淡的电子产品特有的气味。

“做工很精良。”技术员赞叹。

木村拿起操作手册，快速翻阅。文字专业但不晦涩，配图清晰，连常见故障排除都写得清清楚楚。太贴心了。

“所长，试用吗？”一位年轻研究员跃跃欲试。

木村没有立刻回答。他走到窗边，看向楼下—
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