声音消失了。

纯白空间开始褪色。

金木研感到自己在上升，上升，最后——

他睁开眼睛。

回到那个透明的容器里。

汗水浸湿了他的身体，呼吸急促得像刚跑完马拉松。但奇怪的是，脑子里那些嘈杂的声音……安静了。

神代利世还在那里，他能感觉到，但她被关在了一个“房间”里。她的饥饿，她的疯狂，她的低语，都变成了隔着墙的、模糊的背景噪音。

“感觉怎么样？”马库斯博士的声音从外面传来。

金木研转过头，看向他。

“……安静了。”他说，声音依然虚弱，但至少能连贯说话了。

“很好。”马库斯满意地点头，“第一阶段成功。现在，我们要进行第二阶段：给你‘开关’。”

控制台那边，早川理惠走过来，手里拿着一个黑色的项圈——和董香、绚都戴的那种很像，但更精致，内侧有更复杂的传感器阵列。

“这是‘赫子抑制器’。”她隔着玻璃展示项圈，“戴上它，你可以自己控制何时让‘另一个你’出来，何时让她安静。你可以决定，在什么情况下使用喰种的力量，在什么情况下保持人类的形态。”

她把项圈靠近容器。

容器的侧面滑开一个缺口，刚好够项圈通过。一个机械臂伸出，拿起项圈，移动到金木研的脖子前。

“这是选择。”早川继续说，“选择继续在黑暗里被两个声音撕碎，还是握住开关，为自己和想守护的人，挣一个不一样的未来。”

机械臂停住了。

项圈悬在金木研的脖子前，内侧的传感器闪着微弱的蓝光。

他想起刚才在意识空间里看到的画面。

永近英良。

董香。

母亲。

还有……那个白发的自己，那双充满饥饿和疯狂的眼睛。

“如果……”他开口，声音很轻，“如果我戴上这个……就能控制她？”

“不能完全控制。”早川诚实地说，“但至少，你能决定何时让她‘出来’。你不再是乘客，你是司机。”

金木研看着项圈。

黑色的，光滑的，像个精致的刑具。

但也许……也是个工具。

一个让他能继续“像个人”一样活下去的工具。

他闭上眼睛。

深吸一口气。

然后点头。

机械臂动了。

项圈咔哒一声合拢，内侧的细针同时刺入皮肤，轻微的刺痛，然后是一阵电流般的麻痒感从后颈扩散到全身。

瞬间，他感到那个被关在“房间”里的神代利世……
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