弟定不负皇兄重托，死守凤阳，寸土不让！”

赵祯闻言，笑得坦荡开怀，眼底满是期许。

“待你与长安侯南北联手，扫清鞑虏、光复大乾盛世，吾弟，当为尧舜！”

“当为尧舜！”

他抬手紧紧抱住赵秉，重重拍了拍他的后背。

这倾尽气力的一拍，彻底耗尽了他最后的生机。

方才勃发的神采转瞬消散，气息以肉眼可见的速度飞速衰败。

赵祯目光骤然茫然，视线投向虚空，眼角缓缓滑落泪水，喃喃低语。

“父皇……是您来了吗？”

“儿臣无能，守不住河山，让您失望了……”

他虚弱地抬手，徒劳地向前虚抓，似是想要触碰故人。

“您是来接儿臣了吗？父皇，儿臣不孝，不孝啊……”

低语声愈发微弱，最终彻底沉寂。

方才因旧都光复而生的回光返照，彻底耗尽了赵祯残存的所有生命力。

“皇兄？”

赵秉察觉到怀中人气息全无，心头一紧，试探着轻唤一声。

殿内众人从极致的狂喜中骤然跌落，悲恸瞬间席卷全场。

方才寂静的寝殿，再度响起此起彼伏的痛哭声。

“陛下！”

“陛下薨逝了！”

“陛下撒手人寰了！”

哭声悲怆，回荡整座皇宫。

神龙三年，十一月二日。

大乾皇帝赵祯，崩于湖州凤阳行宫。

赵祯自登基以来，勤政克俭，日夜忧心国事，毕生之志便是驱逐鞑虏，光复故土。

奈何在位数年，国势日衰，疆土接连沦陷，始终无力扭转颓势。

所幸苍天垂怜，他弥留之际，终等来旧都光复的曙光，怀揣社稷重兴的希望离世，亦是此生一大幸事。

朝廷下旨，将赵祯葬于凤阳城外孝陵旁，以天子之礼风光下葬。

三日之后，燕王赵秉于凤阳登基称帝，延续神龙年号。

历代新君继位，多会次年改元，赵秉感念皇兄恩义，为追思先帝，并未急于更改年号。

登基之初，赵秉便即刻下令湖州全境征兵，整肃军备，加固城防，立誓死守凤阳，宁死不退。

称帝次日，他便秘密遣人走水路，将柔福帝姬赵璎珞送往中州。

如今的长安侯林峰，已是大乾最后的救星。

这场皇族联姻，关乎国祚兴衰、社稷存亡，容不得半分耽搁。