屡败的局面，早已在军中将士心中埋下了深重的阴影。

自北蛮入侵以来，朝廷兵马几乎节节败退，从未打出一场像样的胜仗。

若是能如林峰一般斩获胜绩，哪怕只是一场胜仗，也能大幅消解朝野上下对北蛮的畏惧之心。

而煌州军展现出的忠义与勇武，恰好能提振全军士气，彻底冲散北蛮带给官军的心理压迫感。

凤阳城，皇宫，奉天殿。

一番细致洗漱修整后，张靖换上一身崭新的深青色衣衫，整个人褪去疲惫，身姿挺拔，精神利落。

他跟随曹桂、曹鹏二人入宫，一路行至奉天殿外。

凤阳皇宫的奉天殿，规模远不及京城、金陵城的宫殿，不算恢弘，也无半分磅礴气派。

曹桂与曹鹏在殿外驻足止步，由曹鹏入内通禀圣驾。

片刻过后，曹鹏快步走出殿外。

“尚书大人、张将军，陛下传召觐见！”

张靖闻言，连忙细细整理衣冠，生怕仪容不周，当众出丑失礼。

大殿之内，文武百官分列两侧，肃立朝堂。

当张靖踏入正殿的那一刻，全场所有人的目光，瞬间尽数汇聚在他身上。

他心头骤然一紧，心跳陡然加快，稳步前行，直至御阶下方才躬身驻足。

“陛下！”

兵部尚书曹桂高声启奏：“臣遵陛下旨意，接应煌州将军张靖归都，特此复命！”

龙椅之上，新君赵秉身姿挺拔，目光澄澈明亮，气度沉稳。

他微微抬手，温声开口：“曹卿辛苦了。张将军，上前几步，让朕好好看看你。”

张靖谨小慎微上前两步，垂首敛目，姿态恭敬。

“臣张靖，拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

赵秉并未即刻言语，目光静静打量着阶下的张靖。

良久，他轻轻长叹一声：“张将军千里南下，驰援凤阳，一路艰险，着实不易。”

此言入耳，张靖心头一颤，语气隐隐带上几分哽咽。

“陛下！煌州军原有三千五百六十一人，进入江州后，为躲避北蛮追兵，穿行深山峻岭。”

“此后横渡长江，又与北蛮血战两场。”

“历经重重险阻，如今仅剩八百零一人归来。”

“但我煌州军上下，从未有过半分悔意！”

“纵使路途再远，险境再多，我等也要奔赴陛下身侧，杀贼护国，尽忠职守！”

张靖痛惜殉难的将士，却从未后悔此番千里勤王的抉择。

赵秉听闻这番话，心中百感交集。

张靖带回的兵马虽少，可这份赤诚报国的忠心，世
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