不走要被活活烧死！”
  原本肃穆安静的号舍区，刹那间乱作一团。
  数千士子被死亡恐惧裹挟，哭喊推搡，如无头苍蝇在狭窄甬道狂奔乱窜。
  踩踏哀嚎，哭叫奔逃。
  庄严科场，顷刻沦为人间炼狱。
  墙头之上，李统领脸上血色瞬间褪尽。
  他死死盯着冲天火光，握刀手背青筋暴起，身躯因震骇与恐惧剧烈颤抖。
  真的起火了。
  那女子说的，全是真的。
  “统领！火势失控，快开门救火啊！”副将急声嘶吼。
  李统领脑子一片空白。
  奉旨死守，不得擅开贡院门，是皇命。
  可若是闭门不救，数千士子、数百禁军，都要葬身火海。
  抗旨是死，见死不救也是死。
  他彻底乱了方寸。
  就在这时，墙下被弓箭对准的姜离，陡然发出一声清亮沉稳的呐喊，穿透漫天喧嚣哭嚎。
  “所有士子听着！”
  她用尽全身气力，声音带着一种安定人心的力量，在混乱中格外清晰。
  “切勿乱跑！南边柴房火势最烈，不可靠近！西侧墨池浓烟封路，进去便是窒息绝境！”
  “火势正沿回廊向东蔓延！所有人立刻往东北角文昌阁撤离！那处石墙环绕、地势最高，是唯一生路！快！”
  混乱人潮里，寒门士子徐清，强行压下心底惶恐。
  十年寒窗，一朝科考，他不甘心葬身火海。
  茫然无措之际，墙外那道女声清晰入耳。
  南边柴房，西边墨池，东北文昌阁。
  他抬眼观火势风向，再默忆贡院布局，瞬间断定这话半点不假。
  “诸位莫慌！听墙外吩咐！全员往东北文昌阁走！”
  徐清放声大吼，拉住身旁吓傻的同窗。
  “想活命，就跟着我！”
  在他带头之下，尚有理智的士子纷纷相随，朝着文昌阁有序转移，硬生生在混乱人流中冲出一条生路，避开更大规模的踩踏惨剧。
  而至公堂火场中心。
  副主考王安被滚滚热浪逼得连连后退，满脸烟灰，官服衣角早已被火苗燎焦。
  眼底只剩魂飞魄散的惊恐。
  火，是他亲手放的。
  依密令将火油泼在堆积如山的考卷之上，本想悄无声息焚了罪证。
  却没料到今夜狂风肆虐，火势蔓延之快，远超预估，反倒把自己困进了火海中央。
  怀中那卷用油布包裹的舞弊密卷，此刻不再是富贵筹码，反倒成了随时引火焚身的催命符咒。
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