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  郑元秋把最后一册账本合上，坐在公案后面，盯着眼前堆成山的账册，面皮绷得铁青。
  第四天一早。
  他从县衙走出来，直奔盐碱地。
  苏哲正带着人在田埂上查看新开的晒盐场，远远看到郑元秋走过来没说话。
  郑元秋站在盐碱地边缘，目光扫过热火朝天干活的百姓，两手负在身后，嗓音拔高了。
  “苏哲！你把全县的百姓都聚到这片荒地上来，城里的铺子关了大半，街面上冷冷清清，你这是治县还是毁县？”
  干活的百姓停下了手里的锄头，纷纷扭头看过来。
  郑元秋的声音更大了。
  “盐碱地的活计总有做完的一天，到那时候百姓往哪去？荒废了城里的正常营生，耽误了春耕农时，这些账你怎么算？”
  一个扛着竹筐的中年汉子放下筐，走上前来。
  “这位大人，小人说句不该说的话。”
  郑元秋侧过头看他。
  汉子的脸被日头晒得黑红，搓了搓手上的盐渍，声音不高但底气足。
  “俺以前在城里给张员外打短工，一天十几文，还经常被赖账。告到衙门，前任县令打了俺二十板子。”
  “苏大人来了之后，俺在盐场干活，一个月能赚一贯。俺婆娘和大儿子也在这干，三口人加一起，一个月将近三贯。”
  “大人您说俺们不该来这？那您告诉俺，哪个地方一个月能赚三贯？您指个道，俺立马就去。”