芝自幼便习女红，善弹琴，能诵诗书，才貌双全的她与庐江小吏焦仲卿真诚相爱，十七岁嫁给焦仲卿为妻，日夜辛劳，勤于家务。

  可婆婆焦母因种种原因，对刘兰芝百般刁难，焦仲卿回来为妻子求情，却遭母亲斥责，并令其休妻另娶。

  焦仲卿长跪，言“今若遣此妇，终老不复娶。”焦母大怒，因仍要赶回郡府任上，仲卿只得先请妻子回娘家，暂避一时，夫妻分别，双双定下“誓天下不相负”的约定。

  刘兰芝被遣回家十余日，县令即派媒人来为其子求婚，被兰芝婉言回绝。