子说的，管用。”
  四月底，府城热闹起来了。
  各县的童生陆续赶到府城，准备参加府试。客栈住满了人，街上到处是背着书箱的年轻学子，有的一脸紧张，有的故作镇定，还有的在大街上背书，旁若无人。
  周家的商号在府城有好几处院子，周大富专门腾出一间给王猛和刘承宗住。院子不大，但收拾得干干净净，床铺被褥都是新的，桌上还摆了一壶茶和几碟点心。
  刘泓提前跟教授请了假，去城门口接人。
  他在城门洞下等了半个时辰，终于看见两个人影从人群中挤出来。一个敦实，一个瘦高。敦实的是王猛，穿着一件半新的短褂，背上背着一个大包袱，走得满头大汗。瘦高的是刘承宗，穿着一件洗得发白的青衫，手里拎着一个书箱，走得不快但很稳。
  “猛子！堂哥！”刘泓挥了挥手。
  王猛抬头看见他，愣了一下，然后咧嘴笑了，三步并作两步跑过来，一把抱住刘泓。
  “泓哥！”
  刘泓被他勒得喘不过气来：“松手松手！你这力气又大了！”
  王猛松开手，退后两步，嘿嘿笑着。他比过年的时候又壮实了，脸上晒得黑红，但眼睛很亮。
  刘承宗走过来，不像王猛那么激动，但眼眶有点红。
  “泓弟。”他叫了一声，声音有点哑。
  刘泓看着他。刘承宗瘦了，下巴尖了，颧骨也突出了，但眼神比以前沉稳了许多。以前那种畏畏缩缩的样子不见了，腰板挺得很直。
  “堂哥，你瘦了。”刘泓说。
  刘承宗笑了笑：“瘦点好，走路轻快。”
  刘泓接过王猛的包袱，领着两人往城里走。王猛一路上东张西望，看见什么都新鲜。
  “泓哥，那就是府学的楼？好高啊！”
  “那个是钟楼，报时用的。”
  “那边呢？好大的院子！”
  “那是府衙，知府办公的地方。”
  王猛啧啧称奇，刘承宗虽然不说话，但眼睛也没闲着，四处打量。
  到了周家商号的院子，王猛把包袱一扔，瘫在椅子上：“累死了，走了好几天。”
  刘泓给他们倒了茶：“先歇歇，等会儿我带你们去看考场。”
  王猛一听“考场”两个字，腾地坐直了：“考场远不远？”
  “不远，走路两刻钟。”
  “那还好。”王猛松了口气，又瘫回去了。
  歇了半个时辰，刘泓带着两人去看考场。府试的考场在贡院，是一大片灰扑扑的
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