，九月的省城比刘家村还暖和。
  但他娘说冷就是冷，当娘的说了算。
  他夹了一块酱菜放进嘴里，嚼了两下。咸咸的，辣辣的，嚼在嘴里嘎嘣脆。他想起周墨说的话——“紧张就吃口酱菜，管用。”
  不紧张了，但还是管用。吃完之后，心里踏实了不少。他又夹了一块，慢慢嚼着。酱菜吃完了，他把罐子盖好，放在角落里。
  第二天早上，他被差役的脚步声吵醒了。有人在喊：“起来了起来了！第二场！”他揉了揉眼睛，坐起来。腰更酸了，脖子更僵了。他活动了一下肩膀，骨头又咔咔响了几声。隔壁那个打呼噜的人也在活动，骨头响得更厉害，像是在跟他比赛。他笑了，没出声。
  第二场考论、诏、诰、表。论是一篇，题目是“论君子之道”。
  他写过类似的，不难。诏、诰、表各一篇，都是固定的格式，背过就行。
  他把卷子看了一遍，心里有了底。然后闭上眼睛，做了三次深呼吸。做完之后，手不抖了，心跳也稳了。提笔开始写。
  论“君子之道”。他没有空谈君子应该怎么样，写了三个具体的事。第一，君子不欺暗室。一个人在没人看见的时候，也能守住本心。第二，君子不迁怒。自己的不顺心，不发泄到别人身上。第三，君子不成人之恶。别人做坏事，不帮忙，不纵容。写完之后他看了看，觉得还行。不算惊艳，但稳。
  诏、诰、表都是格式文章，他写得很快。诏是皇帝下的命令，要庄重。诰是朝廷的告示，要明白。表是臣子上给皇帝的奏章，要恭敬。三种格式，三种语气，不能混。他在府学练过很多遍，闭着眼睛都能写。
  写完第二场，天已经黑了。
  他把卷子收好，放在一边。吃了口干粮，喝了口水，又夹了一块酱菜。
  酱菜快吃完了，罐子底还剩几块。他把最后几块都吃了，然后把空罐子放在角落里。
  周墨要是知道他三天吃完一罐酱菜，肯定要说：“你比我还能吃！”他笑了，没出声。
  晚上还是靠着墙睡。这次他学聪明了，把棉袄垫在背后，把包袱垫在腰下面。
  舒服了一些，但还是不舒服。隔壁那个打呼噜的人今天没打呼噜，在翻身。翻来覆去，像烙饼。他听着那声音，慢慢睡着了。
  第三天，第三场。策论，五道题。这是重头戏，占分最高。
  第三场的卷子发下来的时候，天刚亮。差役把卷子从号舍前
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