在！老夫要面圣！”

......

魏崇踏进宫门时，日头刚偏西。

红墙金瓦在春日阳光下沉默地延伸，汉白玉阶反射着柔和的光。

引路的小黄门垂首疾行，几近无声。

魏崇的绯袍下摆随着步伐规律地摆动，袍角绣着的仙鹤暗纹时隐时现。

皇帝的召见之地在养心殿西暖阁。

大崝承元皇帝赵延正伏案批阅奏章。

赵延今年已经六十有二，满头华发，皮肤松弛。

眉宇间带着一丝挥之不去的倦意，但眼神依旧认真肃穆。

“臣魏崇，叩见陛下。”

魏崇撩袍，一丝不苟地行了大礼。

“魏卿平身。”皇帝并未抬头，目光依旧停留在手中的奏本上，挥了挥手。“赐座。”

“谢陛下。”

魏崇起身，并未立刻落座。

承元帝见魏崇神色严肃，才合上了手中的奏本，那是一个关于河工银两亏空的弹劾折子。

他揉了揉眉心抬眼看向魏崇，眼神里带着询问。

这位以稳重守规著称的次辅，若无要事，绝不会在这个时候求见。

“卿家此时入宫，所为何事？”

承元帝身体微微后靠，倚在明黄绫缎的靠垫上，开口问道。

魏崇从袖中缓缓取出那份誊抄的卷宗。

纸张在暖阁的烛光下显得格外单薄，他双手捧起，高举过顶。

“江南道丁酉科乡试，有生员策论答卷，论及赋役积弊，条陈一法，名曰‘一条鞭’。”

他的声音沉稳，字句清晰。

“臣观其法，虽显稚嫩，然切中时弊，直指吏治根本，或有廓清积疴、富国惠民之效。”

“臣不敢专断，特呈御览，恭请圣裁。”

暖阁内静得能听见烛芯偶尔的噼啪声。

皇帝的目光落在魏崇手中那份薄纸上，眼中闪过一丝讶异，随即被浓厚的兴趣取代：

“一个生员的策略，竟值得魏卿专门跑一趟？”

侍立一旁的大太监王安立刻趋步上前，躬身从魏崇手中接过卷宗，将卷宗轻轻放在皇帝手边。

皇帝伸手拿起，指尖拂过卷首“一条鞭法誊抄”几个工整小字，目光沉静如水。

他没有立刻翻阅，反而抬眼看向魏崇。

“能得魏卿如此郑重其事，看来此子所论，非是寻常书生空谈？”

“回陛下，”魏崇拱手，神色肃然，“其文破题便言：‘田赋徭役，名目如毛，胥吏上下其手，民不堪命，财匮于中饱。’此语可谓一针见血，道尽我朝赋役之痛。”

他顿了顿，继续道：

“其所陈核心，
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