“大人，刘勇可靠吗？”

“暂时可靠。”

顾铭坐下，端起茶盏。

茶已凉透，他抿了一口。

“他贪权。我给他权，他就会为我所用。”

黄飞虎点头。

“那下一步……”

“下一步，去中原道。”

顾铭放下茶盏。

“江南商务司的总衙，不能设在徽州。这里太靠近前线，容易成为靶子。”

他走到舆图前，手指划过运河，停在中原道与江南道交界处。

“这里，最靠近江南道的府。设在此处，进可攻，退可守。”

黄飞虎看去。

图上标记着三个字：怀远府。

“怀远府知府，是解阁老的门生。”

顾铭点头。

“所以选这里。”

他转身，看向黄飞虎。

“传令下去，明日启程。商务司所有文书、印信，全部带走。徽州只留一个分司，由刘勇坐镇。”

黄飞虎抱拳。

“是！”

他转身退下。

顾铭独自站在堂中。

窗外天色渐暗，暮色四合。

远处传来更鼓声，沉闷而悠长。

江南的夜，来了。

三日后。

怀远府。

运河码头，船只云集。

顾铭的官船缓缓靠岸。

船身刷着青漆，桅杆上挂着“钦差”和“江南巡抚”两面旗帜。

岸上早已列队等候。

怀远知府带着大小官员，躬身行礼。

“下官怀远知府胡奎，参见巡抚大人。”

顾铭下船。

他换了身绯色官袍，腰悬长剑，外罩玄色披风。

秋风卷起披风下摆，猎猎作响。

“周知府免礼。”

胡奎直起身。

他年约四十，面白无须，眼角有细密的皱纹。

是典型的文官模样。

“大人一路辛苦。下官已在府衙备好酒宴，为大人接风洗尘。”

顾铭摆手。

“酒宴免了。商务司衙门设在何处？”

胡奎一怔。

“这……下官已为大人备好官宅，三进院落，清净雅致……”

“我问的是商务司衙门。”

顾铭打断他。

声音平静，却透着不容置疑。

胡奎额头冒汗。

“下官……下官这就带大人去。”

他侧身让路。

顾铭迈步向前。

黄飞虎带护卫紧随其后，甲胄碰撞，刀鞘轻响。

怀远府的官员们面面相觑，连忙跟上。

商务司衙门设在城东。

原是一处闲置的盐运司衙门，占地颇广，三进院落，还有一座后花园。

胡奎早已派人打扫干净，挂上了“江南商务司”的匾额。

顾铭走进正堂。

堂内宽
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