叶伟东被这番话说得有些心动，但还是谨慎地问史蒂夫："史蒂夫先生，您觉得子灵真能胜任外贸工作？"

  "当然！"史蒂夫爽朗一笑，"叶小姐很聪明，而且对外国文化很感兴趣。我们下个月就要接待一批美国买家，如果她愿意，可以跟着学习如何接待外宾。"

  张家栋见时机成熟，便说："伯父，要不这样，先让子灵以实习生的身份来厂里试试。要是她适应，就留在设计部；要是不适应，再回纺织局也不迟。"

  叶伟东看着满屋子人期待的目光，终于松了口："那就...先试试看吧。不过家栋，你可要严格要求她，不能因为是自己人就放松要求。"

  "您放心，"张家栋郑重承诺，"我会一视同仁的。"

  叶子灵高兴得差点跳起来，连忙给史蒂夫斟茶倒水："谢谢史蒂夫先生！我一定会努力学习的！"

  这时，小夏的母亲看了眼墙上的挂钟，拍手笑道："哟，都快十一点了！该准备放鞭炮下饺子了！老头子，快去把那一万响的鞭炮挂起来！"

  叶伟东顿时来了精神，放下酒杯就往院里走："对对对！辞旧迎新，可不能误了时辰！家栋，你也来搭把手！"

  张家栋笑着起身，从柜子里取出早就准备好的红鞭炮。史蒂夫夫妇好奇地跟到门口，玛丽小声问："为什么要在午夜放鞭炮？"

  小夏一边系围裙一边解释："这是我们北方的习俗，叫做'接年'。在旧年新年交替的时刻放鞭炮，是为了驱赶一年的晦气，迎接新年的好运。"

  厨房里，小夏的母亲已经利落地往锅里下饺子，白胖的饺子在沸水里翻滚。张佳琪和叶子灵忙着准备醋碟和蒜泥，浓郁的饺子香飘满整个屋子。

  院子里，叶伟东和张家栋已经把长长的鞭炮挂在了晾衣竿上。史蒂夫跃跃欲试："张，可以让我来点鞭炮吗？"

  张家栋笑着递过香："小心些，点着就赶紧跑开。"

  就在这时，远处传来零星的鞭炮声，此起彼伏，仿佛在互相呼应。史蒂夫紧张又兴奋地点燃引信，噼里啪啦的爆竹声顿时响彻夜空。

  张家栋望着身边笑容满面的亲友，心中是说不出来的满足——这个充满惊喜的除夕夜，预示着来年也必将像眼前的鞭炮一样热热闹闹、红红火火……