，再然后是一个女子带着哭腔的哀求声，断断续续的，听不太真切。

最后是“砰”的一声，药材铺的门被从里面推开了，一个人影踉踉跄跄地被轰了出来，摔在门外的青石台阶上。

沈蘅转过头去。

摔在地上的是个约莫十六七岁的姑娘，穿着一身洗得发白的粗布衣裙，袖口磨出了毛边，肩上打了两个补丁，但针脚细密整齐，补得很用心。

她的头发用一根素银簪子随意挽着，几缕碎发散落在脸侧，一张脸算不上多美，五官却也清秀端正，皮肤因为常年日晒而微微泛着浅棕色的光泽，透着一股常年劳作的质朴。

她趴在地上，手肘大概是磕破了，渗出一道细细的血痕。

可她顾不上去擦，只是跪在地上，仰着头看着药材铺的门板，眼泪在眼眶里转了好几圈，终于顺着脸颊滚落下来。

“掌柜的……求求您了……”

她的声音沙哑，带着哭腔，却还在拼命地忍着，不肯让自己哭得太难听。

“我娘真的等不了太久了……我每天天不亮就去山里采草药，采了大半个月了，只差这最后一味……求您赊给我，我一定还，我给您打欠条，我来您铺子里干活抵账也行，什么活都能干……”

药材铺的门“砰”的一声关上了。里面的掌柜隔着门板丢出来一句话，声音又尖又刻薄。

“说多少回了，没钱就别来！采的那点破草药当谁稀罕？药钱一文不少，拿银子来，拿不来就别挡着我做生意！”

那姑娘的肩膀猛地塌了下去。

她跪在台阶前面，低着头，双手撑在青石地面上，手指因为用力而微微发抖。

她咬着嘴唇，不肯让自己哭出声来，但眼泪一滴一滴地落在石板上，很快洇出了一小片深色的水痕。

她在地上跪了一会儿，然后慢慢爬起来，用袖子胡乱擦了一把脸上的泪水。

手肘上磕破的地方还在渗血，她也顾不上看一眼，只是弯下腰去捡散落在地上的几只竹篮。

篮子里装着她天不亮就去山里采来的草药，被伙计扔出来的时候摔散了，草叶和根茎撒了一地，有些被行人踩烂了，已经不能用了。

路边有个路过的醉汉靠在墙根上看完了这一幕，喷着酒气嘻嘻哈哈地笑了一声，用肩膀撞了撞旁边的人，声音大得毫不遮掩。

“这姑娘长得也不赖嘛，何必在这儿讨饭似的求人？干脆把自己往青楼里一卖，钱不就来了？比采什么狗屁草药快多了！”

那姑娘的身体猛地僵住了。
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