便有茶香袅袅升起。
  便在此处，静待来人。
  须知道，陈光蕊虽已中状元，赴任遇害，可他的老母张氏尚在人世。
  那一年陈光蕊携妻赴任，路经万花店，张氏忽然染病，只得留在店中调养。
  陈光蕊嘱咐店家好生照料，自己携妻先行赴任，约定待母亲病愈之后，再接往江州团聚。
  谁知这一别，竟是永诀。
  张氏在万花店中等了数月，不见儿子音信。
  后来盘缠用尽，又不知儿子是死是活，只得一路乞讨，辗转回到海州故里。
  她那双眼睛，因日日哭泣，渐渐瞎了。
  一个瞎了眼的老婆婆，孤苦伶仃，住在一间破瓦窑里，靠着邻里的施舍度日。
  逢年过节，便拄着拐杖，摸到村口，望着那条进村的土路，盼着儿子归来。
  这一盼，便是十八年。
  李晏在泉边坐了约莫一炷香的工夫，忽听山下传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
  一步三停，还伴随着竹杖点地的笃笃声。
  他循声望去。
  只见山道之上，一个白发苍苍的老婆婆，拄着一根竹杖，正摸索着向上走来。
  她穿着一件补丁摞补丁的青布衣衫，头发花白，面容枯槁。
  那一双眼睛，眼珠浑浊发白，没有半分神采。
  背佝偻着，每走几步便要停下来喘口气。
  可她还是执着走来。
  一只手拄着竹杖，另一只手提着一只竹篮。
  篮中放着几只野果，几根野菜，还有一小束不知从何处采来的野花。
  李晏心中微微一叹。
  这婆婆，便是陈光蕊的母亲张氏。
  他静静地看着。
  张氏摸索着走到泉边，蹲下身去。
  将竹篮放在一旁，颤巍巍地伸出手去，探入那泉眼之中。
  泉水冰凉，她缩了缩手，却还是捧起一捧，送到唇边，慢慢饮下。
  饮罢，她从篮中取出那几根野菜，在泉水中洗了洗。
  又取出那几只野果，用袖子擦了擦，放在其上。
  然后，她盘膝坐下，面朝泉眼，双手合十，喃喃自语。
  李晏凝神细听，只听她念道：
  “老天爷，土地公，泉神爷，老婆子又来叨扰了。
  老婆子没什么好孝敬的，这几只野果，几根野菜，是老婆子上山采的。
  老婆子知道，这点东西，神仙们看不上。
  可老婆子实在拿不出别的了。”
  “老婆子只求一桩事。
  老婆子的儿子，名叫陈光蕊，十八年前中了状元，
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