多时，只见一个五六岁的小女孩走了进来。她生得削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，虽年纪尚小，已看得出是个美人坯子。她穿着一件月白色褙子，头上簪了一支素银簪子，腰间系着一条青色的汗巾，浑身上下素净得很，显是在孝中。她走到贾赦面前，款款下拜，口称：“外甥女黛玉，给大舅舅请安。”

贾赦连忙伸手虚扶，道：“好孩子，快起来，不必多礼。”又上下打量了一番，叹道，“你长得真像你母亲。我见了你，就如同见了你母亲一般。”说着眼眶又红了。

林黛玉站起身来，低垂着眼帘，脸上并无多少表情，但眼角微微泛红，显是刚哭过不久。她又在贾琏、贾瑕面前各施了一礼，贾琏连忙还礼。

贾瑕也还了半礼，笑道：“妹妹好。”黛玉听他叫自己“妹妹”，微微一怔，点了点头，轻声道：“瑕哥哥好。”

贾赦拉着林黛玉的手，问了几句起居冷暖的话，林黛玉一一答了，声音清脆，口齿伶俐，颇有乃母之风。贾赦叹道：“这孩子，比她母亲小时候还伶俐些。”又对林如海道，“妹丈好福气，有这样一个女儿。”

林如海苦笑了一下，没有接话。

贾赦又坐了一会儿，喝了半盏茶，见林如海精神不济，便起身道：“妹丈且歇着，我去敏妹妹灵前哭一场，明日再来看你。”

林如海却拉住了他，道：“大舅兄且慢，小弟有几句话，想单独跟大舅兄说。”他说着，看了看贾琏、贾瑕，又看了看林黛玉，道，“你们都先出去，我跟你大舅舅说几句话。”

林黛玉应了一声，带着丫鬟退了出去。贾琏也拉了贾瑕往外走。贾瑕心中一动，觉得林如海这副神情，似乎有什么要紧的话要说，便故意磨蹭了一下，想听听究竟。贾琏却一把拉了他出来，低声道：“别在这儿碍事，走，我带你逛逛这园子去。”贾瑕无奈，只好跟着出去了。

书房里只剩下贾赦和林如海二人。

林如海先让丫鬟关上门，又命小厮在外头守着，不许人靠近。贾赦见他如此郑重，心中不免疑惑，问道：“妹丈有何话要说？这般机密。”

林如海沉默了片刻，忽然落下泪来，低声道：“大舅兄，敏儿的死……不是病死的。”

贾赦大吃一惊，身子猛地往前一倾，急问道：“什么？不是病死？那是怎么死的？”

林如海擦了擦眼泪，声音压得更低了：“是……中毒而亡。”

贾赦只觉得
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