王熙凤连忙上前扶住贾母的胳膊，陪笑道：“老太太莫恼，孙媳妇不是故意的。只是看宝兄弟这病，忽然想起来罢了。珠大哥哥当年也是读书读得太狠，把身子熬坏了。如今宝兄弟才多大？十一岁，正是贪玩的年纪，怎么忽然就发了狠似的读书？孙媳妇心里不踏实，怕……”

她没有把话说完，但意思已经再明白不过了。

贾母的脸色沉了下来，沉默了片刻，道：“你是说，有人撺掇他？”

王熙凤欲言又止，看了贾母一眼，又低下头去。贾母见了，越发起了疑心，道：“有什么话你只管说，吞吞吐吐的做什么？”

王熙凤这才低声道：“老太太，孙媳妇也是听人说的。说是昨儿瑕哥儿在街上跟宝兄弟说了什么，宝兄弟回来就这样了。瑕哥儿年纪小，不懂事，只怕是……说了什么不该说的话。”

贾母的眉头拧成了一个疙瘩，道：“去把瑕哥儿叫来。”

贾瑕正在东院里看书，忽然被叫到荣庆堂，见满屋子人脸色都不对，便知有事。他给贾母请了安，垂手站着。

贾母看着他，开门见山道：“瑕哥儿，前儿你在街上跟宝玉说了什么？”

贾瑕便将那日与宝玉的对话一五一十说了一遍——宝玉说秦钟死了，说秦钟临终前劝他立志功名，他便说要发奋读书、考取功名。贾瑕说自己劝宝玉“读书明理是正经”。

贾母听了，脸色稍缓。王熙凤却不依不饶，笑道：“瑕哥儿说的倒是轻巧。你劝宝兄弟读书，这是好意，谁也不能说你不对。可你也不看看他多大？他身子骨弱，哪经得起这样折腾？珠大哥哥当年是怎么没的，你不知道？”

贾瑕看了她一眼，淡淡道：“嫂子，宝二哥说要读书，我总不能说‘你别读’吧？况且我也劝了他，说身子要紧，别熬坏了。他听不听是他的事，怎么倒怪到我头上？”

王夫人沉着脸道：“瑕哥儿，你这话就不对了。你若不跟他说那些，他能忽然发狠读书？你若真为他好，就该劝他保重身子，而不是撺掇他拼命。”

贾瑕道：“二婶娘，我只是劝宝二哥读书明理，这也是撺掇？那宝二哥该听什么？听人说‘不用读书，混日子就好’？这话我说不出口。”

王熙凤见王夫人吃了瘪，连忙接过话头，笑道：“瑕哥儿，嫂子有句话问你。你说你劝宝兄弟读书明理，可宝兄弟说要考功名，你怎么不劝他考？你倒说说，读书明理，跟科考有什么冲突？莫非——”她眼
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