林大人于下官有举荐之恩，下官没齿难忘。只是林大人已仙逝多年，下官一直未能报答。”

忠顺亲王“嗯”了一声，没有接话。他明白贾雨村这句话的意思，端起茶碗喝了一口，放下，道：“都察院缺一个监察御史。你回去准备准备，这几日吏部的文书就该下来了。”

贾雨村心中狂喜，面上却不敢露出分毫，只深深一揖：“王爷大恩大德，下官万死难报。”

忠顺亲王摆了摆手，道：“行了，你下去罢。好好办差，莫要给我丢脸。”

贾雨村连连称是，躬身退了出去。

出了王府，他站在门口，长长地吐了一口气。阳光照在他脸上，暖洋洋的，他微微眯起眼睛，嘴角浮出一丝笑意。这都是自己挣来的，若不是之前自己在林家……他摇了摇头，想那些作甚。

他回过头，看了一眼忠顺王府那高大的门楼，心中暗道：贾雨村，你总算熬出头了。

数日后，柴步羽接到了吏部的通知——庶吉士落选。

他倒不以为意。这个结果他早有预料，自己年近半百，又不是二甲前几名，参选庶吉士不过碰碰运气。选上了固然好，选不上也没什么。

他收拾了心情，被分到吏部文选司观政，说是观政，其实就是给堂官们打打下手，跑跑腿，熟悉朝中运作。虽不是什么要紧的差事，可他做得很认真。每日早早到衙门，打水扫地，整理文书，旁听议事，从不迟到早退。

这日，他正在文选司的档案室里整理官员考绩档案。屋里堆满了卷轴，空气中弥漫着陈年纸张的霉味。柴步羽伏在案前，一笔一划地抄录着，鼻梁上架着一副老花镜，偶尔抬手揉了揉酸涩的眼睛。

正忙着，忽听外间有人说话。声音不大，却清清楚楚地传了进来。

“这个贾雨村怎的升得这般快？莫不是谁家亲戚不成？”

是文选司郎中周大人的声音，语气里带着几分不悦。

柴步羽手中笔一顿。听到此人行贾，他上了心思。手上动作不停，耳朵却支了起来。

只听另一个声音低声说了几句，是那位李员外郎。他的声音压得很低，柴步羽竖起耳朵也只勉强听清了“忠顺亲王”“长史”几个字。

周大人沉默了片刻，语气缓和了些，却仍带着几分不甘：“他倒是抱得好大腿。”

说完，脚步声渐渐远去。

柴步羽继续抄录了一会儿，等外间安静下来，才放下笔，装作不经意地走到外间。李员外郎正在收拾桌上的文书。此人姓
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