善言辞。”

贾瑕笑道：“老师放心，弟子一定好好照顾沈兄。”

沈世清摆了摆手，道：“去罢。”

贾瑕出了讲堂，往后院走去。书院后院有几间客房，是给远道而来的学子临时居住的。他走到后院，见廊下站着一个少年，正抬头看着院中那株老槐树。

那少年十六七岁，生得面如冠玉，眉目清秀，身量高挑，穿着一件月白色的直裰，腰间系着一条青色的绦带，浑身上下干干净净，像一棵刚被雨水洗过的青竹。他的五官端正，眉宇间透着一股沉稳的书卷气，只是嘴唇微抿，显得有些拘谨。

他见了贾瑕，微微一怔，随即拱手道：“这位便是贾兄？家父方才提起你，说你在书院里读书，让我来寻你说话。”

贾瑕连忙还礼，笑道：“沈兄客气了。小弟正是贾瑕。”

两人互通了姓名，在廊下的栏杆上坐下。沈砚话不多，贾瑕问一句，他答一句，从不多说。

“沈兄在家乡读的什么书？”贾瑕问。

沈砚道：“四书五经都读过，只是不精。家父说我还需再下几年功夫。”

贾瑕问了几本书，沈砚都能对答如流，引经据典，毫不含糊，可见刚才的说辞都是谦虚。贾瑕心中暗暗佩服，这个沈砚，是个有真本事的。

“沈兄可曾下场？”贾瑕又问。

沈砚点头道：“前年参加了县试，得了案首。原想去年参加府试，偏生家中遭了水灾，耽搁了。今年准备在京中参加顺天府的府试，若能过了，明年便参加乡试。”

贾瑕听了，心中一动。笑道：“沈兄学问扎实，府试不在话下。改日得空，我带你去京城各处逛逛，散散心。”

沈砚微微一笑，道：“多谢贾兄。家父也常说，读万卷书不如行万里路。只是我初来京城，人生地不熟，还望贾兄多多照应。”

贾瑕笑道：“好说，好说。”

两人又聊了几句，贾瑕便起身告辞了。沈砚送到院门口，拱手作别。

此后几日，贾瑕在书院里照常读书，偶尔与沈砚一起在院中散步，说几句闲话。沈砚话虽不多，却句句在理，贾瑕与他相处，倒觉得比跟那些爱吹牛的同窗舒服得多。

这一日休沐，贾瑕回府，先去给贾赦请安，又去给邢夫人请安。邢夫人正坐在炕上做针线，见贾瑕来了，放下手里的活计，笑道：“瑕哥儿回来了？书院里可好？”

贾瑕请了安，在旁边的椅子上坐下，道：“都好。太太最近身子可好？”

邢夫人点了点头，
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