政坐在一旁，见贾瑕和柴步羽师徒情深，又想起自己那个不争气的儿子，暗自叹息。

次日一早，贾瑕骑马送到城门口。柴步羽骑着一匹瘦马，带着一个小厮，一个包袱，简简单单地走了。贾瑕站在城门口，看着他的背影渐渐消失在官道尽头，心中忽然涌起一股说不清的惆怅。

他想起柴步羽初到贾府时那副穷酸样，想起他拿着戒尺逼自己背书的样子。那个老童生，苦读数十年，终于中了进士，外放做了知县。虽然只是个七品官，可在他心里，柴步羽比那些尸位素餐的大官强一万倍。

贾瑕勒住马，在城门口站了好一会儿，才转身回府。

五月初三，是上皇七十寿辰。

天还没亮，荣国府里便热闹起来。贾赦、贾政、贾琏换了官服，宝玉也换上了簇新的衣裳。贾瑕穿着一件月白色的直裰，外罩一件青灰色的半臂，腰间系着御赐的玉佩，又将那把雁翎刀挂在腰间，骑着马，跟着贾赦等人往皇宫去。

宫门外已是车水马龙。各府的轿子、马车排了半条街，穿着各色官服的官员们三三两两聚在一起，说着闲话，等着入宫。太监们穿梭往来，引着各府的车辆依次入内。贾家的车马在宫门外等了小半个时辰，才被引了进去。

进了宫门，下了马，步行入内。贾瑕跟在贾赦身后，穿过一道道宫门，走过长长的甬道，到了太和殿前的广场上。广场上已经站满了人，按品级排列，从亲王、郡王到五品京官，乌压压一大片。大殿的台阶上铺着红毡，两侧站着身穿铠甲的侍卫，手持金瓜，威风凛凛。

正殿里摆了上百桌酒席，殿内金碧辉煌，蟠龙金柱高耸，藻井上的金龙栩栩如生。地上铺着金砖，光可鉴人。两侧站着文武百官，垂手而立，鸦雀无声。皇帝和上皇高坐在御座上，一个身穿明黄色龙袍，头戴翼善冠，面容威严；一个穿着石青色团龙袍，头戴翼善冠，须发皆白，面容慈祥。

勋贵们依次上前磕头拜寿。贾赦带着贾琏、贾瑕走到丹陛前，撩袍跪下，磕了三个头，口称：“臣世袭一等将军贾赦，率犬子贾琏、贾瑕，恭祝上皇万寿无疆。”上皇笑着点了点头，道：“恩侯来了？起来罢。”

贾赦站起身来，正要退下，上皇忽然开了口：“那个小子，走近些，让朕瞧瞧。”

贾瑕一愣，知道说的是自己，连忙上前几步，垂手站定。上皇上下打量了他一眼，笑道：“长高了不少。朕问你，枪练得怎么样了
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