散了大半。贾母也沉默了好一会儿，捻着佛珠，没有说话。荣庆堂里安静下来，只有佛珠捻动的细微声响和窗外偶尔传来的鸟鸣声。

贾赦又问了些家里的琐事——贾琏的差事怎么样、贾琮的功课有没有长进、迎春在沈家过得如何、探春的婚事有没有消息，贾母一一答了。

聊了很久，见贾赦显露疲态，众人也没什么说的了，贾母便借口乏了，打发众人散了。贾母本想摆一桌接风宴，可贾赦想到宁国府刚出了事，贾敬还没过头七，便息了这个念头，连晚饭也只是草草吃了些，便回东院歇下了。

贾赦回京之后，府里的日子渐渐恢复了往日的节奏。宁国府那边的案子已经了结，该杀头的杀了头，该流放的已经上了路。原本以为这下府里该清静了，可谁也没想到，惜春那边又出了事。

话说惜春去玄真观给贾敬守灵，先前几日还有黛玉陪着。可黛玉毕竟不是贾家的晚辈，陪着住了几日便回了林府。独留惜春一个人在道观里，白天守着灵堂，晚上对着孤灯，连个说话的人都没有。

贾琏虽然三五不时去看看她，可两人年纪相差不少，平日里又不亲近，去了也没多少话可说。惜春本就性子孤僻，这一来更是沉默寡言，整日里只是坐在灵堂前，对着那盏长明灯发呆。

贾敬安葬之后，惜春被接回荣国府，回到了自己那个小院里住着。本以为日子会慢慢回到正轨，可她回来后便不怎么出门了，除了每日去给贾母请安，其余时间都把自己关在屋里。探春和黛玉去看她几次，她也是淡淡的，话很少，像是有重重心事压在心里。

谁也没想到，变故来得这样突然。

也不知是那日邢夫人给贾瑕和王熙凤说府中秘辛的时候走漏了风声，还是她们俩谁回去与下人说起过此事。惜春是贾政与贾敬的小妾私通生下的这个秘密，还是传了出去。

这不亚于一枚炸弹落在荣国府里，府内的下人们也都知道此事的分量，流传的时候小心翼翼，只在背地里悄悄议论，主子们竟一时无人察觉。

那一日午后，惜春在园子里散步，路过假山后面时，忽然听见两个婆子躲在里面低声说话。

一个婆子道：“你听说了没有？四姑娘的事……”另一个婆子压低声音：“嘘——小声些！这事也敢乱说？”那先说话的婆子却不以为意：“怕什么？这园子里又没旁人。我跟你说，我表嫂的侄女的堂姐在老太太院里当差，亲口与我说的——
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