元春省亲过后，京中百姓茶余饭后，无有不称羡贾家的。街头巷尾的闲人们聚在一处，便说“荣国府果然了得，出一位贤德妃，连皇家都恩准省亲”，“那省亲别院修得跟天宫似的，也不知花了多少银子”。就连茶馆里的说书先生都添了新段子，将贾家的富贵铺排得天花乱坠，引得满堂茶客听得入神。

在这些寻常百姓眼里，贾家现如今正如日中天，显赫无比。皇妃省亲，那是天大的恩典，只有烈火烹油、鲜花着锦的势头，才会得此殊荣。

可在那些勋贵高官的眼里，贾家现在就是个笑话。

皇妃省亲，大晚上才到家，后半夜便回宫了，这时间卡得不伦不类的。周贵人省亲时，午后便到了，陪着家人用了一顿晚膳，又看了戏，足足待了三四个时辰。吴贵妃省亲时更是风光，一大家子从午时便候着，未时便到了，直到暮色沉沉才回宫。唯独贾家这位贤德妃，戌初才起身，到府时已是戌正，待了不到两个时辰便匆匆离去，连一顿正经的晚膳都没用上。

这哪里是皇家恩典，简直是现了大眼。

那些老于世故的勋贵们心里都明镜似的——陛下这是给贾家面子，却又不肯给足，摆明了是冷落。元春那句“不得见人的去处”，虽然有女官在场不好声张，可天下没有不透风的墙，早就传到了该传到的地方。

贾赦自然也是知道这一点的。所以第二天上值的时候，他格外低调，走路都贴着墙根，生怕遇见熟人。同僚们与他打招呼，他也只是含糊地应一声便匆匆走过，不敢多留。可即便如此，还是被人堵住了。进了皇城，贾赦低着头正要进宫门，忽听身后传来一个带着几分戏谑的声音：“呦，恩侯兄今日还来上值啊？听闻昨夜娘娘省亲走得有些晚，你这看起来没休息好啊。”

贾赦回头一看，正是忠顺亲王。他穿着一身蟒袍，面上带着笑，可那笑意怎么看都带着几分看好戏的意味。

贾赦心里一阵发苦，面上却不好发作，只得拱手道：“王爷取笑了。下官年纪大了，经不得熬夜，有些困乏罢了。”忠顺亲王也不揭穿他，又说了几句“恩侯兄好福气”“侄女是贤德妃，儿子也争气”之类的场面话，可那话里的刺儿，贾赦句句都听得出来。

他被抢白了几句，闷着一口气，黑着脸进宫上值去了。一路上他都在想，如今贾家在朝中的处境，比从前更微妙了。从前虽然不受待见，可好歹没人当面笑话；如今倒好，
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