走，像是总算能回自己那边院子歇一晚了。谁知刚到门口，巧娘她娘便提着灯迎了上来，笑道：“谢公子，俺那边炕还热着，锅里也温着汤。今夜还过去歇吧。”

众人脚步都顿了顿。

巧娘立在她娘身后，低着头，耳根却已悄悄红了。

谢长风脸一黑：“我院子都收拾出来了，还过去做什么？”

巧娘她娘笑呵呵道：“院子是收拾出来了，可你那边被褥都还没晾透吧？俺这边现成的，不比你回去瞎折腾强？”

马振邦立刻咧嘴道：“我看也是，谢大公子还是过去吧，省得半夜冻醒。”

谢长风回头瞪了他一眼：“就你话多。”

可嘴上虽硬，人到底还是去了。夜色里，几人望着他的背影，都不由笑了笑。

待众人走得差不多了，许家院里也慢慢静了下来。

林昭本也欲走，谁知刚到门口，周厚德却忽然在后头叫住了他。

“林公子。”

林昭回过头。

周厚德站在灯下，沉默了片刻，才低声道：“俺有几句话，想单独跟你说。”

许三槐见状，识趣地退了出去，顺手把门掩上。

屋里只剩林昭和周厚德两人。

周厚德没有立刻开口，只低头看着桌上那张验马公据。今晚说过的话，一桩桩一件件，在他心里又过了一遍。

卖马，秦州，采买，土墙，青壮，手弩，西夏后患，还有那句叫他到现在都没缓过神来的“科举”。

想到最后，只剩下一个念头。

他老了。

至少在看后头这件事上，他是真的老了。

他今日去县里，想的不过是怎么把这几匹马换成钱，怎么先把眼前这一阵撑过去。可林昭坐在这里，想的却是清河村往后怎么在这乱世里站住脚。

周厚德缓缓吐出一口气，抬起头来。

“林公子，”他嗓音发哑，“我今夜听你这一番话，才算真明白。我这把年纪，跑跑腿，磨磨嘴皮，替村里压一压人头户事，兴许还行。可真要往长远上谋，我是不成了。”

林昭看着他，没有作声。

周厚德苦笑了一下，道：“往后村里的大事，你来拿主意吧。我不是撂担子不管。只是你若不嫌我碍事，我就退到后头，替你把村里这些老人、户头、杂事先拢住。你要人，我给你叫；你要办事，我给你传话。可这村子往后怎么走，我看，还是得听你的。”

林昭沉默片刻，才道：“里正言重了。村里的人头户事、老人情面，我半点不熟。往后真要往前走，这些还得靠你
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