洒地笼罩着苏州府的白墙黑瓦。

微风拂过，运河两岸的垂柳轻轻摇曳。

青石板铺就的街巷被雨水冲刷得一尘不染，透着一股江南水乡特有的温婉与静谧。

城南，临水而建的一座清幽小院里。

顾延年身穿一件质地柔软的藏青色杭绸直裰，头上随意挽着个道髻，插着一根素净的木簪。

眼角带着几丝恰到好处的细纹，花白的胡须修剪得整整齐齐。

他斜倚在廊檐下的一张竹制摇椅上，手里拿着一把蒲扇。

随着摇椅的晃动，有一搭没一搭地扇着。

面前的红泥小火炉上，水壶正发出“咕嘟咕嘟”的沸腾声。

他坐起身，提起水壶，将滚烫的泉水注入案头的一把紫砂壶中。

顷刻间，上等碧螺春的清香伴着氤氲的热气，在这连绵的细雨中弥散开来。

“这江南的水土，确是比京师那干燥的朔风养人。”

顾延年端起茶盏，浅浅地饮了一口，发出一声舒坦的喟叹。

自从假死脱身离开京城，他一路游山玩水，走走停停。

最终在这繁华富庶的苏州府落了脚。

置办了这座临水的小院，买了个名叫福伯的聋哑老仆负责日常洒扫。

他自己则化名为顾青翁，对外只说是个早年经商，如今告老还乡的富家翁。

没有了那堆积如山，永远也批不完的折子。

没有了那些在朝堂上为了几两银子争得面红耳赤的百官。

更没有了那两个被他一手调教出来的，动辄要拿算盘砸人脑袋的皇家兄弟。

这日子，过得端的是一个神仙不换。

雨势渐渐小了，化作了如牛毛般的轻须。

顾延年放下茶盏，从一旁的竹篮里捏起一块香甜软糯的桂花糕放入口中，细细咀嚼。

就在此时，院门外传来一阵清脆的叩门声。

聋哑的福伯步履蹒跚地走过去开了门。

只见街坊邻居中常来走动的王掌柜，手里撑着把油纸伞，胳膊下夹着几张印着墨字的邸报，笑呵呵地走了进来。

王掌柜在街口开了家丝绸铺子，常去京城进货，是个包打听的性子。

他见这位新搬来的“顾老翁”谈吐不凡，又舍得在茶叶和吃食上花钱。

便常常凑过来讨杯好茶喝，顺道讲讲从京城听来的新鲜事。

“顾老哥，好兴致啊！这等阴雨天，在廊下品茗听雨，真乃高人雅趣！”

王掌柜收了伞，自来熟地走到廊下，在顾延年对面的石凳上坐下。

顾延年笑着摇了摇蒲扇，提起茶壶给他倒了一杯茶。


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