么？”

陈最放下酒碗，认真地看着他。

“他们出去之后，写信回来，说的都是官场上的迎来送往，人情世故。

没有人告诉老夫，他治下还有多少百姓吃不饱饭。

没有人问老夫，圣贤书里写的仁政爱民，到了底下怎么就行不通。

就好像....他们在书院里学的那些东西，一出了这扇山门，就全忘光了。”

他转过头，看着陈最。

“所以那日在辩经堂，老夫给你鸣钟。”

程老夫子端起酒碗，一饮而尽，用袖子抹了抹嘴。

“你那一通野狐禅，虽说不合章法，但句句都落在实处。

许晏平他们这批学生，倘若能学到你身上那点东西，往后出去做官，至少不会只做纸面上的好官。”

程老夫子忽的又一笑。

“当然，老夫教的学生并不全是如此。”

程老夫子放下酒碗，环顾了一圈这座小院，目光落在墙角那丛湘妃竹上。

“这座小琅玕，二十多年前还住过一个人。”

“什么人？”

“我的一个学生。

叫方鹿鸣。

二十三年前的采芹试第一。

他才气不在清和之下，却比晏平还要较真。

我教了半辈子书，再没见过第二个像他那样的学生。”

陈最没接话，只是把酒碗端在手里，慢慢地转着。

“这个名字你应当没有听过。

不过，这坛酒，是十五年前他离开书院时埋下的。

老夫一直没舍得动。

今日拿出来，也算是了了一桩心事。

因为我想，鹿鸣若是在世，肯定能和你做个好朋友。”

陈最端着酒碗的手顿在半空，没有插话。

程老夫子却是端起酒碗又呷了一口。

“鹿鸣出身寒微。

父亲是江边码头的挑夫，母亲替人浆洗衣裳。

他来青崖书院求学那年，连束脩都交不起。

是陆山长破例免了他的学费。”

他的目光落在酒液里自己模糊的倒影上。

“他读书极刻苦。

冬日里手指冻僵了握不住笔，就把手伸进怀里捂热了再写。

夏日蚊虫叮得满身是包，他就把双脚泡在冷水桶里，继续背书。”

“后来呢？”陈最问。

“后来他考中了进士，二甲第三名。”

程老夫子的声音里带上了几分骄傲，但那骄傲只维持了一瞬，便被更深的疲惫淹没。

“有一年水患，朝廷拨了十万两银子赈灾。

银子到州府，被层层盘剥，到灾民手里连一成都不到。

旁人都睁一只眼闭一只眼。

可他偏要查，
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