苏婉儿站在苏瑾身侧，听见这话的瞬间，袖中的手几不可察地攥了一下。

她下意识想开口打断，话已经到了嘴边，却被父亲一个极轻的眼神拦了回去。

他此番乔装游学前来清源，本意就是当面试探刘大富的心志与打算，今日难得有机会，定要把心中顾虑全盘道出，看清这位知县究竟作何考量。

苏瑾收回目光，往前迈了半步：

“草民冒昧直言。县尊广纳流民、开荒分地、减免杂税、兴修水利，桩桩件件都是善政，百姓受益，草民看在眼里，心中敬佩。”

“可清源县毕竟是大雍的治下，您设私兵、招贤士、样样都绕过了朝廷的规制。”

“如今百姓只知清源有刘大富，不知州府有令，更不知朝堂有人——这便是大祸。”

听完苏瑾这番话，刘大富忽然仰头哈哈大笑，笑声坦荡响亮，将前厅里紧绷的气氛冲散大半。

笑罢他敛住笑意，眼神沉稳看向苏瑾：

“好一个大祸临头。”

“先生先说清楚，这不是私兵，乃是乡勇。”

刘大富缓缓开口，语气平静却掷地有声。

“队伍里全是清源县寻常百姓的良家子弟，无一人是我私自招募的亡命之徒。”

“不过是城中百姓想护好自家田地、妻儿老小，自愿拿起刀枪，守一方家园罢了。”

他顿了顿，眼底添几分沉郁：

“早前胡人骑兵袭扰边境，一路劫掠逼近清源，我接连向州府、边军递求援文书，却不见半分援军踪影。”

“城外流民流离失所，城内百姓惶惶不可终日，官府指望不上，我们不靠自己，又能依靠何人？”

刘大富语气愈发坦荡，没有半分心虚避让，继续徐徐说道：

“再说我招贤纳士一事，又有何错？”

“大雍官场积弊深重，买官卖官成风。”

“清源本就是贫瘠偏远之地，州府官僚向来视这里为穷乡僻壤、清源县，县丞、主簿等属职位长期空置，无一人愿意前来履职办事。”

“偌大一个清源县，若我死守朝廷规制、坐等上官派官，则无人理政、无人治民，最后苦的、死的，终究是一城百姓。”

“我不拘门第、不看出身，唯才是举，招揽天下有能之士替我打理县务、安抚民生。”

“一不为私权、二不为私利，只为守住清源一方安稳。这般利民之举，何谈罪过？”

刘大富目光坦荡直视苏瑾，不躲不避，字字清明：

“你道我越制、我僭越，可没人问过，清源数万百姓，熬过
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