眉眼含笑。

“昨夜后半夜才到的，见你屋里灯熄了，就没让周平叫醒你。”

顾初咧嘴笑，眼眶微热，规矩地作长揖。

“大嫂一路辛苦。”

“不辛苦。”

叶惊凰拉住他的衣袖，打量着半大少年，分外温和。

“方才你哥都同我说了。京营两千把刀堵在门前，兵部和通政司的老狐狸步步紧逼，

咱们初哥儿一步没退，搬出圣贤礼法把那孙勇堵得哑口无言。

初哥儿真的长大了，帮着哥哥嫂嫂，把这个家撑得稳稳当当。”

夸得顾初耳根泛红，不好意思地挠了挠头，腰背却挺得笔直。

“我是顾家男儿，大哥不在家，我必须把家守住，绝不让外人欺了咱伯府。”

“说得好。”

顾凡披着大氅走出屋子，在幼弟肩头拍了下。

“行了，别在风口受冻。今日小年，按旧例要祭灶神、分年礼。周平那边都备齐了，随我去宗祠。”

“哎！我帮大哥核对名册！”顾初应了一声，往账房跑去。

青石村宗祠前，此刻聚满了族人。

天寒地冻，北风割面，百十号汉子妇人伸长了脖子，满面红光，不见瑟缩。

祠堂前的空地，摆着十几口大木箱。

两百坛三杯醉，刚宰杀洗净的五头大肥猪，油光锃亮。

老族长顾长河站在石阶上，顾山林提着铁钩，在一旁维持秩序。

见顾凡领着叶惊凰与顾初走来，人群瞬间安静下来。

全部落在年轻伯爷身上，敬畏和狂热。

“伯爷来了！”

“见过伯爷！见过夫人！”

众人纷纷躬身行礼。

顾凡抬手示意免礼，随后跨上宗祠台阶，面向全族老少。

“今日小年，辞旧迎新。顾氏能有今日光景，仰仗先祖庇佑，也靠各位叔伯兄弟齐心出力。”

顾凡沉稳内敛，声音高亢：“年前大伙伺候暖棚土豆和酒坊，辛苦了一整年。今儿，给族人们安排了年礼！”

周平跨步上前，高声唱喏：“宗族五十七户，每户领上等肥五花肉十斤！三杯醉一坛！青盐一斤！白面三十斤！”

祠堂外，炸开了锅！

“天爷！十斤纯肥肉！还有一斤细盐？！”

“那可是青盐啊！往年拿粗盐巴兑水都舍不得，伯爷给咱们论斤发！”

“那一坛三杯醉，拉去县城转手就是几十两银子……谁舍得喝啊，得供在祖宗前！”

几个老妇人当场抹眼泪，嘴里念叨着祖宗保佑，凡哥儿心善。

顾凡微微颔首，随后取出一张银票，递给老族长。

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