军。”
姜泥的手在袖中微微颤抖。
这些数字她都知道。这三年来，她每日批阅的奏章里，十份有八份是要钱的——某州水灾需要赈济，某处城墙需要修缮，某支军队需要粮饷，某地官员已经欠俸三个月...
她拼尽全力，开源节流，整顿吏治，鼓励农桑。西楚的经济确实在恢复，百姓的日子确实在好转。可是底子太薄了，薄得就像一张纸，随便一阵风就能吹破。
“棋诏叔叔想说什么？”她声音干涩。
曹长卿合上账册，直视她的眼睛：“老臣想请陛下看清楚，我们西楚现在是个什么局面——民生艰难，国库空虚，军备废弛。这三年的太平，是靠大凉的信誉，是靠徐凤年对陛下的情分，是靠徐梓安、徐骁那父子俩的仁义。可情分能维持多久？仁义能坚持几时？”
他站起身，走到窗前，望着外面灯火通明的郢城：“天下大势，分久必合。离阳崩溃后，中原四分五裂，北莽、西楚、东越、南诏、西域诸国虎视眈眈。可如今呢？北莽女帝嫁给了大凉文王，草原与大凉已是姻亲之盟。东越、南诏虽未臣服，但国力孱弱，迟早是大凉的盘中餐。西域三十六国一盘散沙，陈芝豹大军一到，顷刻便土崩瓦解。”
他转身，目光如炬：“陛下，西楚已经孤立无援了。徐凤年今日能以礼相待，明日呢？三年后呢？十年后呢？等到大凉彻底消化了北莽，平定了各国，腾出手来的时候，我们拿什么抵抗？拿这二十二万老弱残兵？拿这空了一半的国库？还是拿郢都这堵已经修补了三回的城墙？”
每一句话，都像锤子砸在姜泥心上。
她知道曹长卿说得对。这三年来，她每夜辗转反侧时想的，也是这些问题。可她总还抱着一丝侥幸——也许徐凤年会永远待她好，也许大凉会永远容得下西楚这个国中之国，也许...
“可是棋诏叔叔，”她抬起头，眼中已含了泪，“西楚好不容易才复国，是您和无数忠臣用血守护下来的基业。我若主动归附，百年之后，有何面目去见列祖列宗？有何面目去见那些为复国而战死的将士？”
曹长卿走到她面前，忽然撩袍跪下。
“棋诏叔叔！”姜泥惊得站起来。
“公主，”曹长卿伏地，声音哽咽，“老臣侍奉西楚半生，亲眼看着先帝如何呕心沥血，看着您的兄长如何壮烈殉国，看着您如何从一个小女孩成长为今日的明君。老臣比任何人都不愿看到西楚国号消失，比任何人都想守着这面苍王旗
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