苏晚词走出将军府的时候，暮色已经沉到了街面的石板缝里。她没有带人，也没有遮掩行踪，沿着主街拐进城东的巷口，在距离那家客栈大约二十步的地方停了一下。客栈的招牌已经旧得发白了，上面写着"同福客栈"四个字，边角被风雨磨得模糊，但门前的台阶是干净的，像刚扫过不久。她没有从正门进去，先绕着客栈外墙走了一圈。后门临着一条窄巷，巷子尽头堆着几口破缸和旧木料，靠近后门的地面上有一道新鲜的水渍，像有人刚刚倒了一盆水。她蹲下来用手背贴了一下水渍的边缘，还是湿的，那股潮气还没有彻底散尽，像被人踩过一脚之后又渗上来。
后门没有上锁，门板虚掩着。她用手背抵了一下，门无声地开了，比她预想的更松动。她没有侧身进去，只是站在门缝外侧朝里面看，院内晾着几件半干的衣物，颜色灰暗，像是同一家商队的人穿的料子。墙角放着一副马鞍，擦过油，搭在木架上，皮革的边沿还有水珠，显然刚被擦拭不久。那副马鞍的制式是北边常用的，但系扣的方式却不完全统一，一边是按常规定做的圆扣，另一边却是她曾在宁州界内见到的菱形扣。她把那根搭在马鞍侧边的缰绳系法也看了一遍，是打结后绕两圈再收尾的绑法，和她在洛阳附近一座驿站看到的马蹄铁装配方式一致。她在没有发出声响的情况下退回了后门，重新把门板掩好，没有让任何人知道她来过。
入夜之后，她坐在东厢房的条案前，把今天看到的所有细节铺开，一样一样地捋平。商队的货物已经有一部分在城郊卸了下来，放在赵家老宅的院子里，那块铁片是第三批次货的标记。住店的人不多，但马鞍被擦过油，马蹄铁是最近才换的。她面前摊着一张纸，纸上画着同福客栈后院的简图，标注了水渍的位置、马鞍的朝向、从门缝里能看到的那截晾衣绳的高度。线头已经收拢，但绳结还没打好，还缺最后一道力。
第二天天亮之后，她没有去客栈，也没有去西街。她去了赵铁柱的值房，把他桌上的那几封信又看了一遍。接货人住在赵家老宅的期间，三封信的送信时间间隔都很均匀，像是一个人在固定的时间点确认自己在场，预留的收信位置也没有移动过，说明他在离开的时候没有带走任何东西。他把所有能带走的都留在了老宅里，唯一带走的是自己。
苏晚词把信折好放回原处。她发现第三封信的纸背与另外两封不同
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