起初，路氏和王氏还以为他是在用功读书，为儿子的“大有可为”而欣慰。但细心的宋氏发现，送进东厢房的饭菜，刘全志常常没动几口。偶尔从门缝里，能听到一两声压抑的、长长的叹息。
  这叹息声，在刘承宗离开后的那个上午，变得更加频繁和沉重。
  刘泓正在院里，假装观察蚂蚁如何搬运一只死去的菜青虫，实则耳朵灵敏地捕捉着东厢房的动静。他听到王氏压低了声音在劝慰，语气里带着焦躁：“……你倒是说句话呀！整天唉声叹气有什么用？这次不行，下次再考就是了！你是长子，又读了这么多年，家里肯定继续供你！哪像二房，一群泥腿子，就知道埋头干活，能有什么出息？”
  泥腿子……刘泓扯了扯嘴角。这个词从王氏嘴里说出来，带着毫不掩饰的轻蔑和对自身（虚幻）地位的维护。她似乎忘了，在嫁给刘全志这个“读书种子”之前，她自己也不过是隔壁村的农家女。
  屋里，刘全志的声音响了起来，带着浓重的疲惫和苦涩：“下次？还有几个下次？我今年已经三十有五了！县试考了六次！六次了！连个童生都没捞着！村里跟我差不多年纪的，儿子都会下地了，我呢？我……”声音哽住了，又是一声重重的叹息。
  “那能怪谁？”王氏的声音尖利起来，“还不是怪你时运不济？每次不是头昏就是发挥失常！家里为了供你读书，花了多少钱？省吃俭用，好东西都紧着你，全兴累死累活干活贴补，你还有什么不知足的？现在承宗也开蒙了，夫子都说他比你有灵性，你就不能放宽心，好好教导承宗，把希望放在儿子身上？”
  这话听起来是劝慰，实则字字扎心。把希望放在儿子身上？那岂不是承认自己这辈子已经没指望了？对于一个苦读二十年、自视甚高的“读书人”来说，这比直接骂他废物还难受。
  果然，刘全志的声音陡然拔高，带着羞恼：“你懂什么！科举之道，岂是儿戏！承宗……承宗还小，未来如何尚未可知！我……我只是近日温书，有些疲累罢了！”
  “疲累疲累，就知道说疲累！”王氏似乎也来了火气，但到底不敢太过分，声音又压低下去，“行了行了，我不说了。你爱怎么着怎么着吧。我出去看看午饭好了没。”
  东厢房的门“吱呀”一声开了。王氏沉着脸走了出来，看到蹲在院里的刘泓，愣了一下，随即脸上堆起惯常那种略带虚伪的笑：
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