周墨说：“就是考过一次才怕。上次是最后一名，这次要是落榜了，多丢人。”
  刘全兴在一旁听着，插嘴道：“周公子别怕，你那么用功，肯定能考上。”
  周墨苦笑：“刘叔，你就别安慰我了。我知道自己啥水平。”
  刘泓说：“知道就好。知道自己啥水平，就知道该咋努力。”
  周墨想了想，点点头：“也是。”
  骡车晃晃悠悠往前走，路两边的田野还是一片枯黄，偶尔能看见几块返青的麦地。远处的村庄炊烟袅袅，鸡鸣狗吠隐隐约约传来。
  周墨忽然问：“刘兄，你说这次我能考第几名？”
  刘泓说：“不知道。”
  周墨说：“最后一名也行，只要能考上。”
  刘泓说：“那就冲着最后一名努力。”
  周墨笑了：“你这安慰人的方式真特别。”
  刘泓也笑了。
  骡车走了两天，终于在第三天上午到了府城。
  刘泓远远就看见了城墙。比县城的城墙高多了，也厚多了，灰扑扑的，透着股威严。城门口人来人往，挑担的、骑驴的、赶车的，挤得水泄不通。
  钱伯驾着车，慢慢挤进去。一进城门，刘泓眼前豁然开朗。
  好宽的街道！
  青石板铺的路，比县城的宽一倍不止。两边店铺林立，幌子招展，卖布的、卖粮的、卖杂货的，一家挨一家。街上人来人往，有穿长衫的读书人，有穿绸缎的商人，有挎篮子的妇人，还有跑来跑去的小孩。
  周墨熟门熟路，指着前头说：“拐过这条街，就是我家的商号。”
  骡车拐进一条巷子，走了没多远，停在一个大院子门口。院门敞着，里头几间青砖大瓦房，比刘家的院子气派多了。
  周墨跳下车，拉着刘泓往里走：“走，进去歇着！”
  院子里迎出来一个中年人，穿着绸缎袍子，圆脸，跟周墨一个模子刻出来的。他看见刘泓，眼睛一亮，快步走过来。
  “这就是刘家小郎君吧？久仰久仰！”
  刘泓赶紧作揖：“周伯父好。”
  周父一把拉住他的手，上下打量，嘴里念叨着：“好，好，一表人才！我家这个不成器的，多亏你照应！”
  周墨在一旁嘟囔：“爹，我哪儿不成器了？我都考上童生了。”
  周父瞪他一眼：“最后一名，还好意思说？”
  周墨缩缩脖子，不敢吭声。
  周父拉着刘泓往里走，边走边说：“小郎君，你就在这儿住下，吃住都包在我
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