所有人开始给知府敬酒。先从主桌开始，一个一个地过来敬酒。
  到顾怀山的时候，点了点头：“不错。”
  到沈文彬的时候，笑了笑：“你的诗赋写得不错。”
  到柳文轩的时候，多看了两眼：“柳家的？你父亲可好？”
  柳文轩站起来：“家父安好，谢大人挂念。”
  知府点了点头，没多说什么。
  到刘泓的时候，知府停下来，上下打量了一番。刘泓站起来，端着酒杯。知府看着他，眼睛里有一种东西——不是客气，不是敷衍，是真正的欣赏。“你就是刘泓？乡试第一？解元？”
  刘泓说：“学生刘泓。”
  知府点了点头：“少年英才，前途无量。本府敬你一杯。”
  他举起酒杯，刘泓连忙举杯，两人碰了一下。刘泓喝了一口，知府一饮而尽。
  喝完之后，知府拍了拍他的肩膀：“好好准备会试。本府看好你。”
  刘泓鞠了一躬：“谢大人抬爱。学生敬大人一杯。”
  他端起酒杯，双手举着。
  知府愣了一下，然后笑了，接过旁边侍从递来的酒，跟他碰了一下。
  刘泓这次喝了大半杯，酒从喉咙流下去，热热的。
  知府走了之后，沈文彬凑过来，小声说：“知府大人很少夸人。他夸你，说明他真的看好你。你敬他酒，他接了，说明他领你的情。这在官场上，是好事。”
  刘泓笑了笑，没说话。
  柳文轩在旁边淡淡地说：“别听他的。好好准备会试比什么都重要。”
  沈文彬嘿嘿笑了：“柳兄说得对，会试才是关键。”
  席间，有人开始吟诗。一个排名十几的举人站起来，吟了一首七律，辞藻华丽，对仗工整，赢得一片叫好。又有人站起来，吟了一首五言古诗，朴实厚重，也赢得不少掌声。
  沈文彬也吟了一首，写的是江南秋色，婉约清丽，众人纷纷叫好。顾怀山没吟，端着酒杯喝茶，表情严肃。
  有人起哄：“解元公来一首！解元公来一首！”
  刘泓站起来，想了想。他想起刘家村的秋天——场院上堆着金黄的谷垛，鸡在谷垛旁边刨食，狗趴在门口晒太阳。想起父亲弯着腰割麦子，母亲在灶房里炖鸡，妹妹趴在桌上写字。他张口吟道：“秋风过处谷金黄，老少挥镰趁晚凉。一季辛劳归场院，半升新米煮粥香。”
  大堂里安静了一瞬。然后有人鼓掌，有人交头接耳。沈文彬第一个叫好：“好！朴实真挚
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