有人在书铺里看书，几个读书人站在书架前面，翻着书，低声讨论。有人在药铺里抓药，伙计拿着戥子，一样一样地称，一样一样地包。刘泓站在书铺门口，往里看了一眼。书架上摆满了书，经史子集、诗词歌赋、笔记小说、地方志，什么都有。他看见一本《岳麓书院志》，抽出来翻了翻。书里记载了岳麓书院的历史，从北宋开宝年间创办，到现在几百年了。几百年间，出了多少大儒，培养了多少人才。他看了很久，然后把书放回去。明天，他就要走进这所书院了。不是以游客的身份，是以学生的身份。他心中充满了期待。
  回到客栈，刘泓坐在窗前，看着山上的书院。夜色里，书院的轮廓模模糊糊的，只有几点灯火在闪烁，像天上的星星。他想起府学的明伦堂，想起赵教授站在讲台上说“学问不是独木桥，是通天大道”。现在，他站在另一条通天大道的起点。他摸了摸胸口的玉佩，凉丝丝的，但心里热热的。明天，上山。
  第二天一早，天刚亮，刘泓就起来了。他洗漱完毕，穿好衣裳，把那件深蓝色的棉袍穿得整整齐齐，把王猛送的猎刀别在腰间，把爷爷给的玉佩挂在脖子上，把路氏的银镯子揣在怀里。他又检查了一遍包袱，里面有柳文轩的信，有赵教授的推荐信，有府学的结业证书，有乡试的解元喜报。一样一样，都带齐了。
  周墨还在睡，呼噜声打得震天响。刘泓推了推他：“起来了。上山。”周墨翻了个身，嘟囔了一句：“再睡一会儿。”刘泓又推了推他：“你不去岳麓书院了？”周墨猛地坐起来，眼睛还没睁开，嘴已经动了：“去！去！马上起！”他迷迷糊糊地穿衣服，扣子扣错了，刘泓帮他重新扣。他穿鞋，左右穿反了，刘泓又帮他换过来。他洗完脸，刷完牙，吃了两个包子，终于清醒了。“走吧！上山！”
  两人出了客栈，沿着石阶往上走。石阶是青石铺的，被岁月磨得光滑，石缝里长着青苔，踩上去有点滑。周墨走得很小心，一步一步的，生怕摔了。刘泓走在他前面，步子很稳，不急不慢。山路两旁古木参天，松树、柏树、樟树、枫树，高的矮的粗的细的，密密麻麻，遮天蔽日。阳光从树叶的缝隙里漏下来，斑斑驳驳地洒在石阶上，像一地碎金。溪水从山上流下来，叮叮咚咚的，在石头间跳跃，溅起白色的水花。空气里弥漫着草木的清香，混着泥土的腥味和桂花的甜味。
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