走了半个时辰，石阶越来越陡，周墨开始喘了。“泓哥，还有多远？”他扶着路边的树，弯着腰，喘着粗气。刘泓回头看了他一眼：“快了。你看见那片建筑没有？”他指了指山上。周墨眯着眼睛看了一会儿，摇了摇头：“看不见。太远了。”刘泓说：“那就再走一会儿。”周墨叹了口气，直起身，继续往上走。走了几步，又喘了。“我走不动了。你拉我一把。”刘泓伸出手，周墨抓住，两人一起往上走。周墨的手湿漉漉的，全是汗。
  又走了半个时辰，石阶终于到头了。眼前出现了一片平地，平地上是一片建筑群，青砖黛瓦，古朴庄严。正中间是一座大门，朱红色的，门楣上挂着一块匾额，上书“岳麓书院”四个大字，笔力遒劲，气势磅礴。门口立着两块石碑，一块写着“全国重点文物保护单位”，另一块写着“岳麓书院”。两边是围墙，青砖砌的，墙头长着青苔，爬着藤蔓。院子里传来读书声，隐约的，飘渺的，像是从另一个世界传来的。
  刘泓在石碑前面站定，整理衣冠。他把棉袍的领子翻好，把腰带系紧，把猎刀摆正，把玉佩塞进衣领里。然后退后两步，深深鞠了一躬。不是弯腰，是鞠躬，九十度，恭恭敬敬。他想起赵教授说的话——“治学之道，以敬为先。敬学问，敬师长，敬天下苍生。”今天，他站在岳麓书院门口，敬的是学问。
  周墨站在他后面，也跟着鞠躬。他鞠得比刘泓还深，头都快碰到膝盖了。嘴里念念有词：“山神保佑，书院保佑，让我能进去读书。我不求考第一，只求不垫底。不垫底就行。”刘泓直起身，听见他念叨，哭笑不得。“你念什么呢？”周墨抬起头，一脸认真：“许愿。跟山神许愿。你不懂，这是规矩。到了人家的地盘，先拜码头。”刘泓摇了摇头，懒得理他。
  两人往大门走。门口有个老门房，六十来岁，穿着一件灰布袍子，戴着方巾，坐在一张竹椅上，手里拿着一本书，正在看。看见刘泓和周墨走过来，他放下书，站起来，拱了拱手：“两位公子从何处来？所为何事？”刘泓从包袱里掏出柳文轩的信，双手递过去：“学生刘泓，北直隶举人，慕名前来求学。这是柳文轩兄台的推荐信，烦请老伯通报。”老门房接过信，看了看信封上的字，又看了看刘泓。“你就是刘泓？柳少爷说过，这几天会有一位北方来的举人，叫刘泓。他交代了，让你来
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