用。”

宝钗笑道：“你莫要夸我。我也是胡乱做的，你若喜欢，下回我再给你做些别的颜色。胭脂这东西，用对了提气色，用错了反倒俗气。你这张脸生得清秀，用淡些的颜色最合适。”

三人正说着，惜春也到了。她身后跟着入画，手里捧着一幅画卷。惜春年纪最小，性子也最安静，平日里话不多，可姐妹们凑在一处时，她也愿意跟着说笑几句。

“三姐姐，这是我画的。”惜春将画卷展开，铺在桌上，“送给你做生日礼。画得不好，你别嫌弃。”

那是一幅工笔海棠图，画的是院中那株海棠树。枝叶舒展，花朵或含苞或盛放，色彩淡雅，笔法虽稚嫩，却透着几分灵气。最妙的是画上还题了一行小字：“三月初三，海棠花开。”

探春看了，眼睛一亮，拉着惜春的手道：“四妹妹的画越来越好了。这海棠画得真像，你看这花瓣的脉络，一条一条的，跟真的一样。我瞧着比外头那些画师画的还强些。”

惜春被夸得有些不好意思，低下头去，耳根微微泛红，轻声道：“是姐姐家的海棠开得好，我才画得出来。”

黛玉凑过来看了，也赞道：“四妹妹的画果然有灵气，这一笔一画都用心了。三妹妹好福气，四妹妹可不是随便给人画画的，她肯给你画，那是真心把你当姐姐。”

探春的眼圈又红了。她用力眨了眨眼，将泪意逼回去，将那幅画小心翼翼地卷起来，对入画道：“好生收着，回头我让人裱起来，挂在墙上。”

入画应了，捧着画退到一边。

四个姐妹围坐在炕上，紫鹃和莺儿将食盒里的点心摆了一桌，又沏了热茶。阳光透过窗棂洒进来，照在桌上那些碟碟碗碗上，给那场面镀上了一层暖融融的光。窗外海棠花在风中摇曳，花瓣偶尔飘进来一两片，落在桌上、落在衣襟上，也没有人去拂。

宝钗端起茶碗抿了一口，道：“三妹妹，你今日生日，可有什么心愿？说出来，我们替你达成。”

探春想了想，道：“也没什么特别的。就是……咱们姐妹能像今日这样，时常凑在一处说说话，我就知足了。”

黛玉听了，心里微微一酸。她知道探春说的是心里话。这个三妹妹，虽然平日里看着爽利，可心里比谁都渴望有人惦记。她拉着探春的手，道：“那还不容易？以后每隔几日，咱们就凑一处说说话。你若不嫌烦，我常来你这边坐坐。”

探春笑道：“林姐姐不怕我这儿简陋，
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