，大堂里瞬间清净。
  阿芙走过去，在一旁的玫瑰椅上坐下。
  “殿下这日子，神仙也不换。”
  “活着不就为了舒坦。”大长公主坐起身，把夜光杯搁在案上，“你看看你，二十几岁的人，活得像个苦行僧。天天算账，还得带那个小尾巴，硬生生把自己绷成了一根弦。江南的男人死绝了？连个暖床的都不找。”
  阿芙笑了一声，没接茬。她和大长公主之间，早就越过了尊卑的界限，更像是一种忘年交。
  “行了，无事不登三宝殿。”大长公主拿过一条热巾帕擦手，“听说盐税的事落定了。太子横插一脚，把利润抽走了一大半，底下的商户找我哭了几场。你这商会主事，怎么反倒帮着外人压价？”
  “那不是外人，那是太子的刀。”阿芙直入正题，“盐税改制是国策。殿下若强拦，就是跟皇上和东宫对着干。”
  大长公主把巾帕扔回铜盆。“本宫怕他们？”
  “不怕，但不划算。”阿芙道，“这两成盐税，就当是江南商户提前给太子交的保护费。国库空了，太子急需这笔钱稳固储君之位。这钱咱们痛快交了，就是一笔稳赚不赔的政治投资。日后太子登基，江南商道至少能稳十年。”
  大长公主看着她，半晌，短促地笑了一声。
  “你这张嘴，死人都能被你说活。”她靠回软垫，“盐税的窟窿，你打算怎么补？”
  阿芙等的就是这句话。
  她从袖子里摸出一张折好的图纸，走上前，放在大长公主案头。
  “殿下看看这个。”
  大长公主扫了一眼图纸，密密麻麻的齿轮和木架构件。
  “这是什么？”
  “新式纺织机。”阿芙道，“阿蓁在苏州的织坊已经造出样机了。一台机器，顶过去十个老绣娘的产量。丝线更密，布匹更匀。”
  大长公主的目光定在图纸上，没动。但她那双历经风浪的眼睛里，分明闪过一道精光。
  江南靠什么富？除了盐，就是丝绸和布匹。
  如果产量能翻十倍，那意味着什么。意味着整个江南的布匹市场，将被姜家彻底垄断。盐税亏掉的那点钱，在布匹的暴利面前，连个零头都算不上。
  “造出来了？”大长公主问。
  “造出来了。”阿芙答得很稳，“这批新机器，阿蓁正在加紧赶制。等北边的船队走完这趟，下个月初，苏州和杭州的两大织坊就会全面换上新机。到时候，整个江南的丝绸行市，全
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